第五章赤子（四上）
尽管有商贩们没等最后一项表演结束就开始退场，集市门口依旧有些拥堵。这次夏季大集吸引了超过平时三倍的人，也把月牙湖市场的货物吞吐量推上了一个新的高峰。很多行脚商贩在离开前，都悄悄到市场管理处预定了两个半月后秋季大集的摊位，那将是本年度行脚商人们的最后一次发财机会，过了之后，草原上的大部分道路就会被积雪覆盖。月牙湖市场也迅速回归到只有本地商贩和百姓参与的状态，非但规模与春、夏、秋三个季度性大集没法比，市场上的商品种类也变得寥寥无几。
来自山东鲁城的张老大一直安安静静地等到了所有商贩散尽，脸上的笑容安宁而又满足。这不是他第一次等自家弟弟，当年老三松龄上小学的时候，也是他这个当哥哥每天负责接送。那时他们的娘亲刚刚去世，老爹又耐不住媒人的撺掇，给三兄弟娶了个后娘。作为家中长子的他，不得不像一只刚刚成年的小公鸡一样张开双翅，将两个弟弟牢牢地护在身后。同时用稚嫩的肩膀，替父亲扛起半个家。以免父亲被那个新来的女人蛊惑得将整个家都败了，让三兄弟从此流落街头！
庆幸的是，后娘并没有像传说中的所有后娘那样刻薄。来自山区的她虽然把日子过得太精打细算了些，却极少试图在他们三兄弟的花销上面动脑筋。而父亲也没像传说中那样，娶了新女人就忘记了自己的孩子。却愈发不计成本地将他们三个都培养成才。特别是在老三身上的投入，远远超过了一般商户人家对子孙的培养费用。别人家的孩子都是高小毕业，学会了加减乘除之后就互换着到长辈们开的铺子里当学徒，等能独当一面之后再回自己家中帮助父亲支撑家业。而老三松龄，却在父亲和他这个哥哥的共同关照下，一路从初小读到了初中，又从初中读到了国立省高。要不是该死的战争，以老三的聪明劲儿和张家三年前的家底厚度，读完研究生乃至传说中博士，都不成任何问题。
然而战争爆发不爆发，却不是老张家这种底层百姓所能决定的。小鬼子准备进攻北平城了，老三的人生轨迹也迅速转了个巨大的弯子。去二十九路投军，却稀里糊涂地就成了二十六路的连副。再然后，就突然变成了一枚冷冰冰的勋章和一份阵亡通知书被送了回来。
当省里的官员敲锣打鼓将勋章送到铺子门口的那一刻，张老大看见父亲的身子晃了晃，像被雹子砸了的庄稼一样折了下去。好在伙计们手快，用肩膀架住他，才使得父亲没有当场跌倒。随后就是大半年日月无光，每天家里气氛冷得就像冰窖，所有人做事情都提不起精神。好在老天爷开眼，不忍心看着张家父子继续消沉下去，居然把已经变成了勋章老三又给变了回来！只是；老三这一次比以前更不令人省心。以前的老三虽然让家里头担惊受怕，好歹还知道他在干什么，在为谁卖命！这一次，却连为谁卖命都没说清楚，就一脑袋扎到了草原上。
然后就是更加艰难的等待。无数次，张寿龄看到父亲半夜爬起来，拎着灯笼往大门口走。打开门探头探脑地四下张望好一阵子，才慢吞吞重新将大门关好，吹熄了灯借着星光往后屋里挪。父亲是盼着老三回来，同时又怕盼来的是县城里的侦缉队。那些披着人皮的畜生为了在鬼子面前表功，把所有跟抗日队伍有关系的家庭都盯得紧紧的。张松龄坟头的青草虽然已经都拔了好几茬了，侦缉队里头的汉奸们却巴不得坟里头的人能活着走出来。那样，他们就可以抓了张松龄去领赏，顺手也可以把老张家给抄了，赚一笔做梦都要笑醒的横财。