第三章天与地（一中）
加煤站是蒸汽动力时代特有的一种铁路设施，通常建立在两个距离稍远的火车站之间。内部设有专用的贮煤场和压力水井，这样，火车在出发时，便可以节省出一部分运力装载货物。而当一定数量的燃料和水消耗掉之后，又可以在沿途的加煤站停靠补充。
承担如此任务的加煤站，当然不可能设立在城市当中。通常都是前不着村后不着店，四下里一片荒凉。但是日本鬼子却非常懂得因陋就简，夺取铁路线之后，在各加煤站固有建筑的基础上稍加改造，就将其开发出了一种全新的功能。那就是，作为铁路上一个固定的屯兵点，承担起保护军列不被劫持和封锁威慑周围村落的双重作用。
在“正常”时期，驻守每个加煤站里头鬼子和伪军不需要太多。万一遭到中国游击队的大规模攻击，只要他们能坚守上半天左右，距离加煤站最近的鬼子大部队就可以充分利用铁路运输的便利，搭乘火车或者铁甲巡路车赶到。内外配合，令攻击加煤站的中国游击队铩羽而归。但是，最近半年时间，加煤站内的鬼子兵数量却节节攀升。特别是进入到公元一九四一年后，为了保住仅存的几段完好运输线路，各个加煤站中的士兵更是凭空翻了一番，天天枕戈待旦，以防八路军主力部队突然出现在自己面前。
可是再严防死守，小鬼子也不可能在每根枕木旁都派士兵站岗。而八路军却整整出动了一百个团，四十万大军，不分昼夜盯着他的铁路，防不胜防。所以警戒来警戒去，加煤站里头的鬼子和伪军也都成了疲兵。不求有功，只求八路军破坏铁路时，尽量远离自己的驻扎地。这样，万一铁路瘫痪，责任便追究不到他们头上。而他们自己，也不用充当那个吸引八路军的火力的诱饵，以免没等援兵赶到，自己先去见了天照大神！
三棵树加煤站里的鬼子和伪军们，抱的就是上述一种心态。他们这个加煤站有东西两座炮楼，南北四栋砖木混合建筑。四周围的院墙也是去年秋天时抓了中国百姓当苦力，用石头重新垒就的，修得非常结实。但里边的鬼子小队长和士兵都没什么主动求战欲望，天天紧闭着大门，只有在火车停靠时，才从里边出来帮忙警戒一下。而给小鬼子当走狗的一个连皇协军更是士气低落，要不是小鬼子军饷给开得及时，并且附近实在找不到别的比较轻松的谋生路子，他们早就扛着半新的三八步枪开了小差。
不过，造化大神向来喜欢开玩笑。心虚者越是怕什么，它就越来什么。眼瞅着太阳西坠，这一天又要平安地混过去，耳畔忽然传来一声闷雷。紧跟着，值班室的故障警示灯猛然亮了起来，警报声瞬间就响彻了整个站台。
“八路！”中村小队长立刻跳起来，伸手去抓桌上的电话。听筒里没有任何声音，除了他摇动电话手柄时引起的阵阵嘈杂。“七孔桥，七孔桥那边出事了！”奋力将电话丢下，他又三步两步奔到墙边，摘下自己的士官刀和王八盒子，“全体都有，进炮楼备战。小田君，赶紧关上大门。犬养君，赶紧，赶紧把铁轨上的路障也给放下来。小心，小心八路乘着火车来袭！”