国子监分为六堂，六堂指的是率性堂、诚心堂、崇志堂、修道堂、正义堂、广业堂。
学生入监学习不分年龄,惟以入监时的考试成绩定高低,成绩差的进正义、崇志、广业三堂为一年级,学期一年半。
成绩中等的入修道、诚心两堂为二年级,学期也是一年半，学生入学三年,经过考试淘汰,合格的升入率性堂,不合格的继续在原堂学习。
率性堂是国子监的最高年级,毕业后的监生经过考选就可以直接得到皇帝的接见并授予官职，基本上勋贵子弟做官的必由之路，京城中的官家子弟基本上都在国子监读书，若有年纪相仿的皇子时才会有机会以伴读的身份到皇宫里去读书，但今上也刚及弱冠，宫中也尚无皇子。
江荀是定远侯二儿子的嫡长子，下面还有一个庶弟并两个庶出妹妹，二夫人早逝，江荀自小养在候夫人膝下并不与自己这个庶出弟弟江荣有过多接触，平日只知道他与自己同在国子监，性子顽劣在正义堂读书，今日却见到他在欺辱自己诚心堂的同窗好友，便免不了上去与他理论一番。
谁竟想遇到了自己钦慕的今科探花郎，还说了许多勉励他的话，下学后回到祖母那里便与侯夫人说起，语气中多有欢悦。
“祖母祖母，你猜我今日遇见了谁？”
刚到花甲之年的侯夫人保养得当，看着也就像半百之年，躺在贵妃榻上正想着事情就被自己孙子打断了，看着自己孙儿脸上的开心溢于言表，必定是见到了极想见到的人，侯夫人也放下心中的惆怅，眯眼仔细想了想。
“这……荀儿，祖母还真想不到。”
“是今科探花沈清，孙儿可喜欢他的文章啦，不知什么时候能再见到他呢。”江荀自顾自地说了下去，没注意到自己祖母愈渐红了的眼眶。
一个时辰之前她刚从侯爷那里得知自己的外孙要来拜访，她激荡的心情刚刚平复下来就又从孙儿口中听到他的消息。
“沈清他长相如何?性格如何?”侯夫人急急问道。江荀不知祖母为何问这种问题，但还是如实回答。
“沈探花长得自是玉树临风，仪表堂堂，性格也十分温和……祖母你怎么了？”
突然江荀看到自己的祖母眼角的泪光，他顿时愣住了，他的祖母定远侯夫人年轻时也是随祖父上过战场的，性格刚毅坚强，遇到再难的时候都没有见过祖母掉眼泪，今日怎么就哭了。
“无事，你明日便知晓了。”侯夫人擦干脸上的泪水，笑着对孙儿说。
第二日，恰逢一旬休沐的日子，大小官员都在家中休息，国子监自然也停学，江荀一早就醒了来到前院。
每逢休沐，祖父总要把四个孙儿拉出来在院中习武健身，现下大公子十八岁了去年已经被扔到军营里训练了，现下只剩下大伯家的儿子江蒙，他自己，还有江荣，等那个平时拖拖拉拉的江荣都到了时，江老侯爷却迟迟未献身。
“祖父，今日怎么比我还慢？”江荣打着哈气问道。