古罗马时期最受欢迎的是角斗，它被人公认是野蛮与血腥的，然而一个有名的角斗士，就算他是个奴隶，只要他能在角斗场上进行精彩的表演一样可以获得上万人的喝彩。
罗马军团的士兵们其实也干差不多的事情，只是他们的对手不只是狮子等猛兽，而且战争也不像角斗般那么轻易可以安排，还能挣门票钱。
战争要花很多钱，发动战事不一定会加重人民的负担，只要抢劫回来的战利品和利益足够多，这种“有利可图”的战争罗马公民是不介意的。事实上罗马的建设者们很多都是被罗马军团抢回来的奴隶，而那些装饰在神庙、剧场等建筑上的精美的雕塑也是从希腊神庙上拆下来的。但征服战争有很大的风险，如果损失过大，或者目标没有多么富有，那么战争就会加重人民的负担，尼卡起义的很大成因便是因为查士丁尼在大修君士坦丁堡的同时又发动战争。
那些蛮族并没有什么钱，查士丁尼派出的军队主要是收复土地，他估计是想要恢复罗马的版图。再加上波斯战争的耗费，最终导致人民不堪重负，当查士丁尼出现在赛车场的时候，人们可不像看到盖乌斯・尤利乌斯・凯撒或者是角斗士那么欢呼，而是当着他的面叫他下流胚，因为他娶了曾经当过滑稽剧演员的狄奥多拉当皇后。
有一天，当凯撒如同往常一样到剧场看表演的时候，他穿上了一身紫色的长袍，那衣服的材质是如此特别，引起了其他罗马人的议论纷纷。
有见识的、或者是跟着凯撒去过“东方”埃及的人们告诉其他人，那衣服的材料是丝绸，埃及的皇宫里到处都是这种昂贵的丝织品。
那么一尺这样的布要多少钱呢？
有见识的人笑着跟那个没见识的罗马人说，丝绸的价格不是按照长度单位，而是按照重量单位来算的，一磅丝值12盎司黄金。如果到了罗马皇帝戴克里的时代，每磅约合274个金法郎，一般的小贵族是没法消费得起的。
不过这不影响人们想出别的办法，东汉的一件素纱蝉衣只有几克重，只要将丝绸纺织得那么轻薄就可以了。于是罗马街头的美女们穿着几乎半透明的衣服，这引起了罗马贵族们一次关于道德的大讨论，该不该继续用黄金白银购买这种昂贵的织物？
查士丁尼重金买了制作丝绸的方法，让一磅丝绸只值12个金币，这让君士坦丁堡的丝织业繁荣，却也严重影响了在丝绸之路中间赚差价的波斯商人的生意。
查士丁尼以为丝绸价格那么高是波斯人漫天要价造成的，那时的丝绸原产国因为正值南北朝时期，丝绸之路被突厥人切断了。不只是拜占庭帝国，波斯对丝绸也有很大的需求，在供不应求的情况下，价格就“扶摇直上”了。
这场查士丁尼雨波斯人之间的战争被西方史学界称为丝绢之战，君士坦丁堡的居民们发动起义除了因为税收沉重，还因为帝国存在严重的腐败问题，其中尤其以大法官特里博尼安和宦官卡帕多西亚的约翰最惹人讨厌。
皇帝后宫的开支也是要从纳税人那里收取的，玛丽安托瓦内特“赤字皇后”的名头也是和她奢侈的生活作风有关联，“英国女间谍”乔治安娜不惹人厌的地方就是她没有动纳税人的钱，而且她还是少数能让暴怒的拿破仑・波拿巴情绪平复下来的人，但她引进来的事各个都花钱。