明万历二十七年，原尚膳监监官杨荣前往云南担当税监。
明朝皇帝重用宦官，这些派出去的宦官到了地方大肆掠取民间金银，或巧立名目横征暴敛，或以开矿为名抢占土地、毁民房，这些骄横的使者均引起了各地人民的抵抗。
开采铜矿是件极辛苦的活，虽然当时西班牙人已经将南美的白银运到了大明，但铜钱依旧是地方内部主要流通的货币，白银主要用于远距离结算。
明朝的铜钱都是在BJ城内的宝源局铸造的，直属于户部与工部，这笔钱主要用于支付军饷，接着再分配到各地，大部分士兵从驻扎的地方获得许多铜钱，这就导致了像边关哨所铜钱多到花不出去，而经济发达地区铜钱并不达到充足供应的现象。
到了清朝进行了改革，允许各地方自己铸造铜钱，这就造成了别的问题，比如直隶的铜钱与白银的汇率与广州等地方不一致，在与外商交易的时候就很难做到公平。
陆地政权和海洋政权最大的区别是运输，海洋政权可以通过海运运输粮食、瓷器这种“压舱物”，而陆地政权运输这些东西的时候是非常费力、费钱的，运费成了一笔很大的开支，而且不只是钱，还需要人力。铜民辛苦工作了一天后可能连饱饭都吃不上，因为往云贵运送粮食也是很困难的。
杨荣到达云南后，身兼矿使和税监，即主持开矿又负责征税，依附在他身边的爪牙到处搜刮，为杨荣修建豪华的住宅，最终激起了群情激愤。生员们聚在一起，写诗歌讽刺权阉和他的爪牙，云南知府、知州抗拒采矿，杨荣以诬陷的办法将这些官员、生员关进了大牢，整个云南的行政也因此陷入瘫痪。
丽江是个好地方，大理有苍山洱海，丽江就有玉龙雪山和泸沽湖，杨荣就以开矿为理由，向土司木增索要此地。
自明太祖朱元璋开始，木氏就一直镇守此地，守护着通往土蕃的铁桥，杨荣把这块地方收了是打算自己去守么？
杨荣如此恣意妄为最终导致了民变，万历三十年百姓烧了税厂，并杀了杨荣的一个爪牙张安民，杨荣恼怒至极，让手下逮捕了数千人，全部用酷刑拷打致死，又将拒绝与之合作的指挥使樊高明拷打后戴枷示众。到了万历三十四年，指挥使贺世勋等人忍无可忍，率领上万冤民烧了杨荣的府邸，把他杀了后投入火中挫骨扬灰于金沙江，他手下党羽二百余人也无人逃脱。
后来朝廷派了陈用宾收场，他到了地方第一件事是停止矿税。
人要是能吃饱，并且过上安逸舒服的日子，通常是不会谋反的。可是陈用宾的奏折被“留中”，并没有被皇帝看见。这时云南已经开始闹起了土匪，杨荣之乱中，小官员和民众都参与了，朝廷为了招抚，只判了贺世勋一个人斩刑，其余人一概没有问，但谁敢保证朝廷不会“秋后算账”呢？
那些已经参与了谋反的人遁入山林落草为寇，并且与当地土著混在一起，他们一起攻打了武定城，当地的知府陈典畏惧其凶恶，携印潜逃了。