有句古老的谚语“千里之堤溃于蚁穴”，为了将土里的虫卵和蚂蚁消灭，用来修大坝的土必须经过特殊处理，比如用火炒熟，或者加入石灰，铺上热土后再反复压实。秦国人用这项技术铺设直道，种子无法扎根其中，这导致千百年来秦直道一直寸草不生，即便多年没有人维护依旧平整。
然而这种土对于需要防水的大堤却不一定有效，一直以来尼克以为洪泽湖大堤修得蜿蜒曲折是因为沿着湖而建，在请教后他才知道，大堤修成这个样子是因为破浪原理，按照波浪自然流动的方向。其他地方的大坝都修得很笔直，正是因为如此，很多平民将大坝当成了路。
以前的杭州西湖也是个水患不断的地方，苏东坡在杭州为官时，见西湖年久失修，淤积严重，草漫湖面，于是多方筹措资金治湖，并亲自进行规划设计，带领军民疏通西湖，并将清理出来的淤泥变废为宝，修成西湖十景之一的苏堤。白堤原名白沙堤，是为了纪念白居易而取的名字，他本人并没有参与修建这段大堤，因为白居易在杭州担任刺史时政绩斐然，得到了民众的认可，这段大堤才以他的名字命名。
尼克在杭州期间也曾经在这两段大堤上漫步，当时是春天，因此看不到“断桥残雪”，却能看到“苏堤春晓”，肥沃的河底淤泥让大堤上的树和花卉长得很好。这里有许仙和白娘子在这里相遇的故事，也有马可波罗在游记上的记录，可能风景并没有“天堂”那么梦幻唯美，却风采独特。
用于修建大堤的料土有很多要求，土块大小不能超过层高的三分之二，还要加入一定比例的鹅卵石块，吴海珊一定程度上有督工的职能。
乾隆三十九年黄河决堤在清江浦，黄河全河入运河，还有王伦要南下攻打，山东与江苏相邻，吴嗣爵一时慌了手脚，于是深夜前往五圣庙，拜会住在那里的郭大昌。
郭大昌是淮安当地人，曾经在江南河库道担当“帮写”，但他并不喜欢会计，反而长期钻研河务，熟悉河工技术，人称“老坝工”。后来曾被聘为幕僚，只是他一直秉性刚直不阿。
吴嗣爵原计划堵口需银50万两，五十天完成，因为郭大昌对口门情况比较熟悉，预计工期二十天，工款可以缩减是十万两左右，单要求施工时间只派文武汛官各一人，维持工地秩序，物料钱粮由郭大昌负责，结果如期合龙，仅用银十万两千两。
嘉庆元年黄河又在丰县决口，主管堵口的官员用银一百二十万两，江南河道总督感觉要钱太多，想减少一半，与郭大昌商量，郭大昌告诉他，堵口只需要三十万两，其中十五万是工料费用，余下十五万可以分给河工官员。
如此一来所有人都叫嚷了起来，虽然乾隆三十九年郭大昌的提议，所有人都没有异议，不久后他就辞职了，目前在他岳父家里住着。
在清江浦至扬州有一条南河，从元朝到明初，这段运河都在淮安城北与河淮合槽连接，平时运河水位高，黄河水位低，运河水量容易流失。黄河汛期时，黄河水位高，运河水位低，黄河的洪水和泥沙容易冲积运河河道，明朝初年陈瑄在这里排接了仁、义、礼、智、信五个大坝，同时便于舟船分散停泊，以减少等候时间，后来有在当地故老的指点下重开宋朝沙河故道，并在道上修建闸门，也就是提督刚到清江浦时所看到的开闸表演，舟船进出河运改走此道，舟来开闸，船去关闭。