古时人们将蛇蜕皮的过程看作恢复与更新的过程，象征着医学的双重属性，即生与死、疾病与健康。人们会从蛇的尸体中提取有药用价值的部位，同时也知道蛇毒进入血液是致命的，因此蛇还代表着药物与毒物难以界定的矛盾属性。
自文艺复兴时代开始，解剖尸体就是个挑战法律和伦理红线的问题，1752年英国立法规定，所有杀人犯都应予以剖尸，这被认为是死亡惩罚上让人不快的奇耻大辱。其实早在中世纪人们就觉得剖尸是一种侮辱，但是当时并没有制定法则。帕多瓦流行起来的“解剖剧场”被认为娱乐作用高于教学，尽管依旧有尸体在那里进行解剖，想学医的人往往会去英国。
泰伯恩刑场的绞架一次可以处决8个人，自亨利八世开始理发师-外科医生协会就会分到4具，后来增加到6具，却依然不够，因此盗尸与贩尸交易变得日益猖獗。往往盗尸者会在墓地和葬礼队伍旁踱步，以瞄准目标伺机而动，在死者下葬的第二晚就将尸体拖出，然后将泥土回填。
一头鲸鱼死后会被海洋里的其他生物分解，保证一点都不浪费。亨利和乔安尼斯读书的时候就接触过这些偷尸的人，只要尸体没有泛绿或者腐败，售价为2基尼1克朗，婴儿从脚往头量，第一个英尺6先令，以上每英寸9便士，越是奇形怪状或不同寻常的尸体售价越高。由于尸体过多，活人开始滥用，有人用头骨制作肥皂盒，甚至还有人用婴儿的骨骼为孩子们打造玩偶。
年轻人就很少有对这些不好奇的，许多伦敦外科医生组建了一个俱乐部，首先是信息共享，以防止盗尸者漫天要价，另外就是交流那些“灵异”的故事，比如一个人死了几天后，放到解剖床上忽然坐起来、蹬腿、睁眼等等。医生们当然不会以为这是亡灵作祟，而是研究是什么造成了这些现象。
一开始乔安尼斯还在可控范围内，后来他有了新的发现。成年人类的手臂通常有两根动脉，即桡动脉和尺动脉，均是由肱动脉分出，可是婴儿却只有一根动脉，出生八周后绝大多数人的这根动脉会消失，由桡动脉和尺动脉替换，但也有人不会消失，这样他的手臂上就会形成三根动脉。
乔安尼斯对这个现象进行了研究，后来不知怎么开始研究起了血液，然后他就与一些“奇怪的人”有了接触。
亨利在乔安尼斯完成学业之前送回了家里，不过比利时没有英国那样的医学环境，这里的宗教影响力很大。万幸的是乔安尼斯也恢复了正常，大多数时候他看起来是个很好的叔叔，朗亨霍芬夫人甚至放心让他和侄女们呆在一起。
“我很遗憾……”乔治安娜同情得说。
“您不需要太在意。”朗亨霍芬平静得说“我的家族有一种遗传病，我的父亲就有，另外还有我的小女儿，我和乔安尼斯为了解决这个问题才选择了学医，但后来我为了继承家族的事业，没有再从事医学，看来这是注定的。”
就在这时，一个警察走了进来。
“她不肯走。”那个警察说。