柳锦柔回到清风县，就过上了足不出户的日子。
可谣言跟长了腿似的，跟着她来到了清风县。
每个人都在司徒家门口指指点点，把司徒夜考上举人和她与祝不为有私情的事，说得天花乱坠。
好在小福宝每天都会去司徒家陪她，司徒夜也不去致远书院，只在家里看书，陪伴柳锦柔。
别人家中举，都是兴高采烈。
只有司徒家，平静如水，仿佛什么事都没有发生。
这天，司徒夜送小福宝回何家。
刚到前厅，就看见李春竹正跪在地上给何老太磕头。
何老太急忙拉起她，连声问：“好孩子，你这是要去哪啊！”
小福宝这才注意到，李春竹的身旁放着一个小小的包袱。
她跑了过去，抱住李春竹的腰，带着哭腔问道：“春竹姐，你不是说要回家吗？”
李春竹反手抱住小福宝，眼眶红红的，说：“我不回家，我爹娘说了，今年说什么也要把我嫁出去。我不想嫁人！”
何老太叹气。
李春竹跟着他们从大沟村回来后，得知李老汉退了李员外的亲事，便回家了。
哪知他们竟又把李春竹锁了起来，不知从哪又寻了门亲事，为了财礼，要把李春竹嫁给一个老鳏夫。
李春竹哭道：“要我嫁给那样的人，我宁愿死！”
她坚决不嫁，李老汉就把她关起来。
李春竹绝食，李老汉怕出人命，这才松了口，让她偶尔出来放放风。
李春竹就趁机逃出来了。
发生这些事的时候，小福宝正在锦州城，所以不知道。
“春竹姐姐，你就住在我家吧。”小福宝舍不得李春竹走。
李春竹摇头，“我已经在你家藏了好些天了，万一被我爹娘知道了，肯定会来闹的。”
她反过来安慰小福宝，“躲藏也不是长久之计，我想出去走走，过自由的生活。等我赚到钱了，我就回来接我弟弟妹妹。”
何老太觉得李春竹是个有想法的孩子，她心疼地拉着她的手说：“你一个女孩子家，出去闯荡哪有这么容易，万一出了什么事，可怎么办。”
“我宁愿出事，也不想再被我爹娘当货物卖出去。”
推了李员外，又来个鳏夫。就算这次把鳏夫的婚事也推了，保不准后面又会来孙员外陈鳏夫。
李春竹思量了好些天，终于下定决心，离开清风县。
小福宝死死地拽住了她，生怕一放手她就要飞走。
“春竹姐姐，我舍不得你走。”
她又转过身扑到何老太的怀里，“奶奶，您想想办法，留下春竹姐姐好不好。”
何老太也打心底地喜欢李春竹，可到底是李家的家事，何家不好插手啊。
忽然，一直沉默地司徒夜说话了，“何大伯说在锦州开了分店，不如让春竹去那边帮忙做事。”