被遗弃在枯木林里的尸体很快就引来一群乌鸦。
戛戛的鸣叫声，十分渗人。
“找到了。”
人声惊动了飞鸟。群鸦乱舞。
红叶的尸首被一个黑衣人托起，带离浊泽。紧随其后的还有黑衣人的一个同伴。
拂晓时分，两道黑影潜入梓县东面的一个小村落。村尾一户人家养着的看门狗在院子里吠了两声，随即被人安抚住了。
小村屋里住着一个异乡客人，是个脾气古怪的江湖游医。他进山采药，不慎摔断了腿，万幸被砍柴的村民救下。
留在村子里养伤的游医论理应该感激村民们的救命之恩，可事实恰恰相反，他待人的态度异常冷漠，常常拄着竹拐走到村尾的枯井亭子，一坐就是一整天。
大黄狗追着黑影进了屋，发出呜呜声。睡床上的人即刻惊醒。一阵破空声响起，细密的粉尘扑向来者的面门，三根银针紧随其后。
黑衣人受到突袭，饶是他反应不慢，仍然被银针射中手臂，不过瞬息间便倒地不起。
抚掌声从门外传进来。
“黄执事，别来无恙。”
大长老并不进入屋子，黄三针也不从屋子里出来。
听到那个声音，黄三针的面色变得极为苍白。然而，他手下有条不紊地打开随身的药箱，取出一个深蓝色的布包。他手上一抖，数十根银针依次排列。
他喃喃自语：“你们不应该逼我。”
屋门被打开，他的脸隐藏在黑蒙蒙的阴影中，只露出两只穿着草鞋的脚和一支竹杖。
“你叫错了，我早已不再是暗楼的人。”黄三针平静地说。
大长老无声地笑了。
“你想斩断过去，首先就该放下一身毒术，遁迹潜行，而不是随心所欲地施展它。”大长老说。
黄三针坏了红姬的任务，他可以不计较，只要黄三针不再妄想和暗楼撇清关系。
“不过，”大长老话锋一转，“一身本事无处施展，未免也太可惜了。”
“你们引我来这里，到底想干什么？”黄三针打断大长老的话。这个村子里的人，是生是死，他根本不在乎。大长老的目的不过是想让他忆起当年的那件事。
大长老呵呵一笑。
“我要你帮我救两个人，他们就在你屋子里。你欠我的，该还了。”
大长老的话引来一阵长长的叹息。
黄三针当然不会忘记。当他的仇家找到九仞山，他的小徒弟被村民推出来做了替罪羊。
她临死前说，不要怨恨，也不要伤害任何人。
他答应了一件他做不到的事，是大长老代他出手，免他为难，免他食言。
“规矩是我立下的，我欠你一百七十七条人命，你随时可以拿回去。”
“多谢。”大长老朝他颔首。红叶中的毒是黄三针亲手做的“醉生梦死”。假死药发作时，和真正的中毒身亡没什么两样，解除症状时，却需要一种特殊的针法配合。至于被黄三针当作偷袭者制服的路婴，如果大长老不开口，下场很可能是变成一具真正的尸体。