卫府统军李年，城尹薛均，巡城都尉袁祜齐聚一堂。
“如二位大人所见，南街发生的那起斗殴事件不是一个偶然，我们不能不把它和城外逡巡的叛军关联起来。”袁祜说。
巡城都尉主理城中治安巡防等要务，是城尹治下不可或缺的臂膀。而袁祜和李年一样出身军中，颇能理解李年的处境。但他在职分上比在场另外二人矮了半头，言行举止不敢有一点偏颇，唯恐这场争锋波及他自身。
此时，南城门正楼议事厅中，李年和薛均相对而坐，袁祜打横。三人正商议着关闭城门后的下一步行动。
“我们不知道这把劈刀为谁所有，也不知道它从何而来，除了两个问题，还有至关重要的一点是：它是不是唯一一件被我们忽略的武具。”袁祜说。
“提前关闭城门不是小题大作。城门一关，答案就会浮出水面。”薛均正是听了袁祜的建议，才做出这个决定。他接着袁祜的话头向李年表明了态度，等着李年给出台阶。
卫府统军看着眼前一唱一和的城尹和巡城都尉，心里的疑惑不但没有消除，反而越来越多。
“我被弄糊涂了。薛城尹一向主张各人各司其事。城内的事务，无论大小，卫府都无权干涉。就算叛军打到城门口来了，你也不会同意让卫府的兵马进城，除非……”
李年微微眯起眼睛，眼角挤出两道皱纹。
薛均被他这一眼看得浑身不舒服。
二人年纪相当，但一个在沙场驰骋，一个在官场浮沉，留在二人鬓边的风霜却不尽相同。
“除非，你们踏着我的尸首过去。”薛均按下心头的难堪，做出无奈感慨的模样，“这把来历不明的劈刀足以杀死任何人，包括我。我已经当我死过一次了。李年，我现在侥幸活着，决不会再存有免动干戈的奢望。我只愿保住橡城，保住一城百姓。如果你还在为先前我阻挠你进城的事耿耿于怀，我愿意诚心诚意向你道歉，只要你答应和我联手拒敌。”
薛均并未提及镇察司的秘密指示，免得横生枝节。
李年暗叹薛均的老谋深算，却猜不透薛均为什么会低声下气来求他。
他直接把话说满：“我答应你联手拒敌，是因为扫除叛军、保卫橡城是我的职责。但你也必须答应我一件事：城中的一切，就算是鸡毛蒜皮的小事，你都不能对我有一丝一毫的隐瞒。”
薛均松了一口气，不假思索点头答应。
然而，李年见薛均答应得太痛快，心里却打起鼓来。
他试探问：“夜闯城门的那家人吐出什么话了？”
薛均料到李年有此一问，言谈之间十分从容。
“那是裁缝胡剪刀一家。湖州有家布庄原本雇的老裁缝死了，花了一大笔钱请他这个熟手去救急，他才匆匆忙忙要出城。他也说不准这一去要过多久才能回转，索性把一家人和一些贵重的家私都带上，这样一来，就算到湖州住上一年半载也无妨。”