就在唐天回到火箭队开始为新赛季做准备的时候，姚明和国家队之间闹的有些不愉快，国家队不同意他提出的只参加世界级大赛的要求，结果双方不欢而散，姚明原本计划出战世锦赛的计划也告吹了。
没有了姚明的中国男篮出战了日本世锦赛，结果小组赛五战全负，场均输球30+，排名所有球队的倒数第一，创造了世锦赛最差战绩，彻彻底底的惨败。
在世锦赛结束之后，篮管中心分管篮球的主任被调离，篮协主任也被迫辞职。
新上任的篮协主任第一时间找到姚明，双方最终达成了约定，概括起来就是一句话，只要姚明愿意出战世界级赛事，一切都好说。
就像唐天说的那样，现在的中国男篮少了谁都可以，唯独姚明是不可替代的。
没能打成世锦赛，对姚明来说有些遗憾，不过对火箭队来说却是一件大好事。
这是姚明自加盟火箭之后，得到休息的第一个休赛期。
姚明和麦迪伤愈归来，都提前一个月到球馆训练。
而随着球员陆陆续续的抵达丰田中心，火箭队季前赛大名单也逐渐浮出水面。
中锋：姚明，迪肯贝・穆托姆博，查克・海耶斯。
大前锋：朱万・霍华德，邦奇・威尔斯，保罗・米尔萨普，莱恩・鲍文。
小前锋：特雷西・麦克格雷迪，柯克・斯奈德，斯科特・帕吉特，史蒂夫・诺瓦克，卡西・雅各布森。
得分后卫：肖恩・巴蒂尔，卢瑟・海德，瓦斯里斯・斯潘诺里斯。
控球后卫：拉夫・阿尔斯通，约翰・卢卡斯三世，何塞・巴里亚，鲍勃・苏拉。
一共20人大名单，因为苏拉一直处于伤病状态，实际上是18人争取14人大名单。
这其中，莱恩・鲍文、斯科特・帕吉特、卡西・雅各布森、何塞・巴里亚全都是无保障合同，是最可能被裁掉的4人。
火箭队季前赛的第一场对手是明尼苏达森林狼队。
到了季前赛，唐天虽然是第一助教，但就如同锡伯杜在夏季联赛时的地位一样，他只是提建议的，起主导的还是范甘迪。
这支森林狼队的主攻点是内线，加内特和马克・布朗特两个内线球员都喜欢落地位背打，针对这个特点，唐天提出打快的策略，但没有被范甘迪采纳。
到了比赛里，他仍旧是和上赛季那样，把进攻自由权交给姚明和麦迪，让他们轮流内线外单打。
森林狼队的实力本身比火箭队弱，上半场火箭队占据了优势。
但是到了下半场，加内特全力防守姚明，姚明连打了几次没成，麦迪着急进攻，手感也下滑厉害。
最终，火箭队出人意料的以81比90输掉了季前赛首战，夏季联赛表现出色的米尔萨普和诺瓦克并没有获得出场时间。
这样的情况还在继续，火箭队第二站对阵活塞队，面对铁桶般的对手，范甘迪仍然坚持了他的策略，结果球队得分没过70，以66比82惨败于对手，遭遇了季前赛的两连败。