木叶40年7月，这是一个闷热的午后，天空上没有一丝云朵，热辣辣的阳光晒得路面上都出现了热浪，模糊了路人的视线。
即便是平时热闹非凡的木叶商业街上都没有什么人。只有刺耳的蝉鸣声在各个林间、小区内此起彼伏，令人心烦。
日向族地内却不同以往，一对对日向一族的夫妇带着自己的儿女陆陆续续地前往了宗家大宅。
虽然是热天午后，这些族人却个个表情严肃，即使相遇同行也仅仅点头示意而不言语，使得年纪较小的孩童有点摸不着头脑。
当日向勇太带着妻儿到达宗家大宅时，已经有许多族人在大门外列队站好，准备等着宗家的吩咐进去了。
日向霞仔细地观察了一圈，前来参加宗族大会的族人们大约有150余家，零零散散的至少有500人。所有的分家族人都身着藏青色浴衣，即便是孩童也不例外。
约二十分钟后，日向日差从大宅中走出，对最靠近大门的两个族人吩咐了几句。二人便开启了白眼，应是在清点人数。
数分钟后，收到回复的日差又返回大宅。正五点整，日向一族族长与四位长老带着一众仆从从宅内走出，对一众分家成员说了些场面话后，将众人引进了大宅。
日向宗家大宅从外面看就十分气派，其三层檐内挂着的的牌匾就有两米高，内宅更是开阔，其占地怕是有数百亩。仆从们将分家们分别引到指定位置就坐。
日向霞也被引致侧厅的宴席，与一帮3到7岁的小孩子们坐在一起。一名仆从还取出签到册，将到达该厅的孩子姓名一个个记录了下来。
和小孩子们一起在拘谨的氛围下吃饭很是无趣，霞也猜到今夜估计就是为新一批分家的孩子们打上“笼中鸟”的时刻了。宴会期间还特地数了一下，共计29人。
……
直到夜里十点，宗族大会才结束。分家们陆陆续续地告辞离去，而有孩子在今晚打了咒印的家庭也在孩子们出来后，纷纷牵着孩子离开了。
回家的路上，被情绪低落的父母不时偷看的日向霞打破了奇怪的氛围，说：“爸爸，妈妈，不用担心的，我对家族没有什么怨恨的情绪的，也没有难过。这是对我们分家的束缚，但也是对分家的保护啊，至少不用担心在战场上被敌人挖去双眼哦。”二人只能驴头不对马嘴地应付了几句就牵着儿女回家了。
……
深夜凌晨两点，估计父母和妹妹都睡熟了，日向霞悄悄地起了床。拉开小书桌的右抽屉，他在抽屉的最深处取出了一根平平无奇的银链子，在清亮的月光下，链子下方有一颗雀卵大小但反射出奇异红光的石头。
“时机终于成熟了！”霞解下额头上新缠绕的布条，露出一个“卍”形图标和两道横线组成的绿色“笼中鸟”咒印，取出同样放在抽屉中的一根苦无，轻轻地在“卍”字上划了一道血口，然后将红色石头贴在了伤口上。
圆润的石头一接触到血液，立刻宛如活物般变形起来，就像试图拼命地钻入了皮下吸血的蚂蟥。片刻后，随着整颗石头融入身体，伤口也愈合了起来。