这一天，周氏刚找到一块树皮，一个下巴有痣的女人死活说是她先发现的，为此还对周氏破口大骂。周氏只好另寻树皮，想到自己虽然出身贫贱，可也从未受过这般屈辱。顿时这些天所遭不幸与委屈同时涌上心头，忍不住一路哭着回到城内，却见行李犹在，苏小怜与赵强却不见了。
周氏感到一阵不安，苏小怜挺着肚子，往天从未离开半步，今日怎会突然消失？便向周遭询问苏小怜去处，大家只说是赵强一早带着苏小怜离开的，至于到了哪里，他们也不知道。
到了半夜，仍不见二人回来。周氏便开始四处寻找，可跑遍了安庆的每一条街，问遍了安庆的每一个人，也都没有找到二人的踪影。周氏只好守在原地盼着他们归来，可一连等了两三天，还是不见二人回转。
这一天，安庆城突然响起了“噼噼啪啪”的炮竹声，周氏这才晓得今晚是除夕夜。一个人浑浑噩噩的过了几天新年，周氏突然灵机一动，又到安庆的各个赌场搜寻起来。果然，在城西的一个赌坊内，周氏终于找到了赵强。此时赵强正兴致勃勃地摇着骰子，周氏死拉硬拽，才把他拖出赌坊，问他:“怎么只有你一个人，小怜呢？”
赵强意犹未尽，不耐烦道:“不知道。”说着又想回到赌坊。
周氏扯住他的衣服，追问道:“强子，你把小怜弄到哪里去了？”
赵强道:“她自己走丢了，管我什么事？”
周氏捶打着赵强，道:“她一个大活人，怎么可能会平白无故的丢了，你快说！”
“我把她卖了。”
“卖了？”周氏差点晕厥，难以置信道。
赵强道：“她走不得，动不得，留着也是累赘，不如卖了还能换几个大洋。”
“你把她卖到哪里去了？”周氏颤着问。
赵强道：“一个抽大烟的把她买走了，我也不知道去了哪里，我只知道那个烟鬼是祁门县的人。”
啪！
一个耳光重重地打在了赵强的脸上。周氏声嘶力竭道：“强子，你是我的儿子，你败光了家里的三百亩良田，我能原谅你，你割掉了你爷爷的辫子，害得他疯疯癫癫的死去，我也能原谅你，可你竟然卖掉了小怜，她还怀着你的骨肉啊，你怎么狠得下心啊你，你叫我怎么原谅你？”说着坐在街上嚎啕大哭。
赵强辩道：“我也是为了她好，她跟着我们只有挨饿。”
“你把她卖给一个烟鬼，还说是为了她好，你还是人么，你简直猪狗不如。”
“那烟鬼五六十岁了，一直生不出来儿子，他把苏小怜买去，正好可以给他生个儿子，不然还没人要她这个大肚子呢！你就放心好了，那烟鬼会对苏小怜好的。”赵强安慰道。
周氏不知道还能跟他说些什么了，她看着赵强，仿佛看着一个可怕的怪物，过了许久，起身笑着摇了摇头，失魂落魄地转身离开了。