西河郡位于并州中部，北接太原郡，南邻临汾郡，在并州十五郡中，它是一个很不起眼的小郡，它的西面是巍巍吕梁山，东面则是连绵的太岳山和中条山，郡内九成以上土地都横亘着高大雄峻的山脉，而汾水从重重大山中纵穿而过，成为了沟通并州南北的重要水运通道。
而汾水千万年冲刷出来的峡谷也形成了一条贯通南北的陆路，唯一的官道便修建在这条长近百里的峡谷之中，这便是极具战略地位的雀鼠谷，它像一条长长的细线，将北面的太原郡和南面的晋南四郡系在一起，如果剪断这条线，也就剪断了并州南北之间的联系。
虽然在崇山峻岭中还藏有无数条沟通南北的小道或者秘道，但能够行走辎重大车的官道却只有这一条，对于军队，对于商人，几乎对所有出行的人，这条谷道便是晋中沟通的南北的生命线。
雀鼠谷北起西河郡和介休县，南至临汾郡北部的霍邑县，最宽处足有数十里，但最窄之处只有两里，近百里长的谷道中分布着几个重要的战略要地，一个是介休县，他是雀鼠谷的北大门，它的重要性不在于地形，而是因为它是南北道中极其重要的物质中转站。
第二个便是阴地关，西河郡和临汾郡就是以它交界，它是矗立在两座大山夹缝中的一座关隘，长只有两里，城墙高大坚固，地势十分险要，这里也是整个雀鼠谷的最窄之处。
李渊从太原起兵后，之所以能顺利通关雀鼠谷，是因为当时阴地关的守将是他的人，所以兵不血刃地过了关隘。
第三处险要之地便是霍邑县，霍邑县位于晋中和临汾两座盆地的交界处，扼守住了南来北往的必经官道，县城右面是巍巍高山，左边则是开阔的山谷，深达十余丈，如一条玉带般的汾水便在山谷中蜿蜒流淌，南方流去。
雀鼠谷的战略位置如此重要，唐军也在这里布下了重兵防御，分别在介休、阴地关和霍邑各部署了三千军队，由并州总管统一指挥。
霍邑县的主将是谢映登，谢映登和王君廓、王伯当并称为太原三将，长年驻守太原郡，都是李建成的派系，但突厥战役中李建成违抗朝廷命令并擅自和张铉合作终于触怒天子李渊。
战后，李渊便开始清理李建成的军队，并州三将都被降职打压，王伯当被调去训练民团，王君廓则被调到上郡参与围剿宋金刚，而谢映登则被贬为霍邑县守将。
随着时间流逝，他们三人的命运又有了变化，王伯当被调为李建成的侍卫主将，跟随李建成去各地巡视，王君廓则改换门庭，被秦王李世民封为骠骑将军，这次率两万军跟随裴寂前来太原。
只有谢映登似乎被遗忘了，他在霍邑县已一年有余，却没有任何人过问他，更让谢映登难以忍受的是，两个月前裴寂派一名心腹来霍邑县巡视城防，态度恶劣并暗中向谢映登索贿，索贿不成便写信回去告了谢映登一状，裴寂大怒，立刻将谢映登从中郎将再降为郎将，并任命他的心腹为霍邑县防御使，主管霍邑县的防御，从而架空了谢映登。