靖康元年正月十一日。
金军渡过黄河，京师开封开始戒严。宰相白时中、李邦彦怂恿赵桓向襄阳逃跑，李纲上殿面议，力劝赵桓留守京师，组织抗金。赵桓被李纲说动，决心留下，任命李纲为东京留守，负责保卫东京，抵抗金军。
同一日，赵桓得知皇后已经做好离开京师的准备，忽然改变决定，要与皇后一同离京。李纲以死相谏，稍稍挽回赵桓心意。
是日夜，白时中、李邦彦连夜进宫，面奏赵桓说京师已经守不住，劝其尽早离开，赵桓又决定第二日一早动身。
靖康元年正月十二日。
清晨，李纲入朝，见禁军整装待发，皇上的车舆也准备好，知道赵桓又改变了主意，便大声问禁军，“尔等愿留下守卫宗庙社稷，还是随皇上南狩？”禁军均以“父母子女俱在，愿以死守”作答。
李纲得到禁军的回答，急忙入宫面奏赵桓，“六军家室俱在京师，愿以死守城。今日若随车驾南狩，万一途中哗变，试问官家将何以约束？况金兵已近，得知官家出城，若以健马疾追，又如何能走得脱？”
听了李纲之言，赵桓再次动摇，决心留下，并下令召回已经离城的皇后。
靖康元年正月十四日。
金军前锋抵达京师西北，攻下牟驼岗。
牟驼岗是宋军养马的地方，这样一来，两万多匹军马及大批的草料，都落入到金军的手里。赵桓得知后，连忙召群臣商议。李纲建议一面闭城固守，一面召各地宋军火速进京勤王。李邦彦及大多数官员却主张派人去金营，以割地赔款求和。
赵桓明面上采纳了李纲的建议，暗地里却接受了李邦彦的意见，派知枢密院事李棁去金营求和。
靖康元年正月十五日。
李棁到了金营，完颜宗望提出议和条件：五百万两黄金，五千万两白银，牛马一万头，绸缎一万匹。另赵桓尊金太宗为伯父，割让太原、中山、河间三镇给金国，并派亲王、宰相到金营为质，送金军北归过黄河。
李邦彦劝赵桓答应完颜宗望的全部条件，而李纲坚决反对。
权衡再三，赵桓还是决定答应金军，于是派康王赵构赴金营议和。
赵构走后，各地勤王之师陆续赶到，共有二十多万人。
此时围城的金军只有六万多人，与宋军战了几场，都没有占到便宜。
靖康元年二月六日。
完颜宗望怕宋军越来越多，自己被包了饺子，又已经得到了三镇和不少赔款，便引军北还。
靖康元年四月。
太上皇赵佶车驾回京。
靖康元年五月。
李纲被贬出京，任河东、河北宣抚使，远离北宋朝廷中枢。九月，再次被贬，任夔州团练副使。