三夫人张氏走进来，绿蚁在她身后关上门，靖竹正要向张氏打声招呼，却见后者扑通一声朝自己的方向跪了下来。
靖竹大惊，快步走上前搀扶：“三婶这是做什么，快请起来，您这真是要折煞我了。”
张氏双手握在身前，秋水一样的眸子略略垂着，语气真诚坚定地道：“我今日前来是想向大小姐请罪，还请大小姐听我说。”
“三婶您唤我姓名就好。有什么话请起来说，您是我的长辈，我如何能承您如此大礼。”
张氏却摇了摇头道：“我虽是大小姐的长辈，但我的女儿犯了错，我要代她向大小姐道歉。”
靖竹一下子明白了：“三婶是说，四妹妹？”
“正是。”张氏想起自己早前的发现，一脸愧疚地道：“其实早在除夕年延那一日，我就已经发现了靖敏的不同了。”她抬起头，见靖竹并未表现出惊讶，忽然庆幸起自己的决定：“她每年家宴和你说话时虽然也笑眯眯的，但她是我的女儿，我晓得她虽然表面喜欢你，但背地里一直嫉妒你比她出色，所以一直有意无意地和你保持距离。可是这一次，她却故意靠近到你身边，还举止亲昵地触碰你袖口，我当时虽觉得有些不对劲，但也没有多想。”
“那请问三婶，您是如何发现靖敏那日的动作有问题的呢？”
“她那天回房之后，居然让下人换了十几盆水清洗双手。我察觉有异，就过去问了问，却看到她亲手将一个瓷瓶扔进了火盆里。”张氏抬起头，对上靖竹沉静的眉眼，“我想起她先前触碰你衣角的动作，被吓出了一身冷汗。但是我还是想，也许是我想多了也说不定呢，所以当晚并没有去质问靖敏，而是打算第二天去看一看你的情况。”
结果她第二日去时闲云阁闭门谢客，她隐约晓得此事应该与女儿的那瓶药有关，又担心女儿因为此事被老国公惩罚，便没有前去告发。
但是后来她才了悟，正是因为自己的放纵，才助长了靖敏的嚣张气焰，才让她对长姐一日比一日怨恨不满。
张氏：“我猜测，后来你对外声称去宫中为太后温养身子，大约是因为靖敏在你身上下了什么毒药的缘故吧。”
“不瞒您说，”靖竹坦白道：“那次我莫名昏倒，几乎在鬼门关前走了一趟。”
“我不知道……”张氏边摇头边张大了嘴巴，想到自己的来意，不禁愧然垂首：“我以为她只是小小地耍了一次手段，我不知道她竟然敢……”
“三婶不必惊慌，我既然将此事告知于您，就不会因为此事对四妹妹发作。”靖竹表现出自己的好奇：“我只是想明晰，三婶为何要将此事告知于我？四妹妹那日行事那般周全，我连一点蛛丝马迹都没有发现，您要是不说，我是不会查出来的。”
“若是可以，我哪会告发自己的亲生女儿。”张氏掩面，泪水随之而落：“我只是不想看她一步步走向深渊哪。她是我的女儿，我怎么会不了解她，平日里在老国公和你的面前都是一副温顺乖巧的样子，可是她背地里不知有多愤世嫉俗，她不喜欢这个世上的每一个人，总以为这个世界的所有人都亏欠了她。我这个时候若是对她的所作所为视而不见，任由她继续行凶作恶，才会害了她。”