临清，前明年间，北方运河第一码头，一州之税胜省赋十倍，不及苏杭，甲于山东，名于天下。
嘉靖、万历年间，临清经济高度发达，南北商人皆贩货来此，水陆交通更是四通八达。
高度繁荣的经济使得临清城面积不断扩大，前后数任知州四度扩城，使明初只有八千人口的偏僻小县人口达到百万之众，也是山东省内人口最密集区域。省会济南亦远不如。
“临清闸上是个热闹繁华大码头去处，商贾往来之所，车辆辐辏之地，有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼...”
前明兰陵笑笑生《金瓶梅》一书尽显临清繁荣，然而此北地第一富甲之地却于崇祯十五年一夜被毁。
临清大屠杀也是满洲入关后屠杀人数最多的一次，比之济南还要残酷。
罪魁祸首满洲饶余郡王阿巴泰。
前明《兵部行稿》记述清军破临清后的惨状，“生员存者三十八人，三行商人存者席明源、汤印、汪有全共七人，大约临民十分推之，有者未足一分。其官衙民舍，尽皆焚毁，至今余烬未灭。两河并街路，尸骸如山若颠，岂能穷数。城垛尽皆拆毁。”
因为被清军杀害的百姓太多，以致大运河边的路上，尸骸堆积得如同山一样高，连数都数不过来，前来收拾的明朝官员只能统计活着还有多少人。事后前明山东官方统计，临清罹难百姓多达九十万众，人口去其九。
崇祯十六年三月二十四日《山东东昌府推官刘有澜塘报》，“卑职看得临清原系漕运咽喉，逆虏自蓟兼程疾驰，必欲得之为快，盘踞十六日，杀掳百姓几尽，使我无人可守；推塌城垛一空，使我无险可恃，截留在仓漕米万余，以为北向养马之用。”
《总监各路太监高起潜题本》，“临清总计临城周匝逾三十里，而一城之中，无论南北货财，即绅士商民，近百万口”。
清军于临清的大屠杀并不局限于临清州城，“不但临城被屠，即蕞尔小邑，亦杀戮殆尽”。
崇祯十六年五月十五日《兵部武库清吏司吴一元揭帖》中陈述其家乡范县的情况。
“臣籍范县，去岁丑虏南下，蕞尔小邑，既无额兵，又乏救援。于十二月初二日，虏遂由城西南角攻陷。可怜寥寥士民，横被屠戮。加以土寇乘机焚抢，祸变频仍，岂惟死徙不免，亦且杀掳殆尽”
七月初三，原大顺政权委任的县令杨王休在淮军高杰部攻占临清北上后，受命至临清州任职。
上任之后便向山东通会衙门、山东节度衙门上本。
“此地七载兵荒，城郭庐舍俱是丘墟，荆棘满目，白骨如山。至于临清一镇，素号咽喉，及今行人断绝，市肆榛莽，瓦砾阻滞，通衢商店变为溺厕。卖妻鬻子，剜肉医疮。惨苦情形，石人堕泪，即孑遗中尚存一二残民。”