杨氏是张献忠的第二位妻子，在此之前张献忠曾娶前明崇祯朝首辅大学士陈演的女儿为妻，然陈氏随张献忠生活不到半年就病死，后在礼部尚书吴继善劝说下纳了杨氏为妻，立册为大西皇后。
杨氏家是成都人，其父是秀才，算是小门小户，但也正因如此杨氏深得张献忠喜爱。
骨子里，张献忠对前明官绅有彻骨恨意，尤其是那些口口蔑称自己是贼的读书人，这才有了于川中开“恩科”杀五千余读书人的劣事。
决意北上抗清后，张献忠为表明自己破斧沉舟的决心，命义子定国杀妃嫔及幼子，独留皇后杨氏，这个幼子便是杨氏所生。
儿子的死让杨氏痛不欲生，连带着对没有劝阻的孙可望、直接动手的李定国都是心存怨意。只是这一切都是丈夫张献忠下令所为，杨氏空有怨恨也不敢有所表露。
而且孙可望、李定国不久便被她的丈夫下旨开府，实际成为大西军的两位继承人，威望之高更是让杨氏不敢有任何想法。
说白了，张献忠在一日，杨氏这个大西皇后就是空有虚名，于大西朝政根本没有任何说话的份。
艾能奇尊重这位“义母”，只因为人子尽孝而矣，哪怕这位“义母”比他还小。
但这份孝心却让杨氏于深冬的固原心生暖意，也从不插手固原军务，母子相处融洽。
然而固原的平静很快就被前线传来的噩耗搅乱。
连凤翔都放弃了的大西左丞相汪兆龄到了陇州之后，便派密使快马加鞭往固原报讯，“请定北将军早作打算。”
汪兆龄本意是趁东西二府领军在外，奉杨皇后立与他关系较好的艾能奇为大西新君，可是艾能奇却没有按汪兆龄的意思行动，反而却让户部尚书王国宁于固原安定人心，其亲率所部十五营兵进至平凉准备拒敌。
汪兆龄无奈只得于平凉暂驻，等侯艾能奇率部赶至。
顺军方面，李过指挥辛思忠、赵忠义、白鸣鹤、王自奇等将一路追击西军余部至陇州。
刘文秀同马元利、王尚礼等人聚拢了万余兵马于陇州以东越山岭一带阻击西军，双方战了不到片刻，马元利临阵脱逃致使西军再次大败，刘文秀不得不继续西逃，陇州重新被顺军占领。
一心要报凤翔兵败之仇的李过命全军昼夜行军，直扑平凉境内，准备一举夺下平凉城再扫灭固原。
顺军一路疾进，先后占领华亭、崇信、泾州等地，所到之处西军如骨牌轰塌，大小城池皆是易帜，士绅百姓皆俯首迎拜。
得报定北将军正率部赶来平凉后，刘文秀同诸将商议认为绝不能再轻弃平凉，但此时西军余部不过三两万人，个个如惊弓之鸟般哪里有勇气拒敌。
前番陇州战败于平凉养伤的前军都督白文选分析时局，认为李过这人为人仁义，重信守诺，此是优点也是缺点，故可以使人往李过军中伪降趁其不备突然袭杀，当能重创顺军，为定北将军那边争取时间。