嘉永七年正月十六日，七艘黑色海船组成的舰队抵达江户湾，在神奈川近海下锚。
浦贺奉行户田氏荣如愿以偿，躲过了接待美国使节的任务，幕府方面派遣了儒学家林复斋主持大局，并调长期以来负责对外事务的长崎奉行至关东辅助。
除此之外，太一还见到了一个意想不到的人。
“刑部卿大人一路辛苦！”太一行过礼，坐在下位看着眼前的德川庆喜，有些奇怪，这位大哥怎么跑到神奈川来了。
之前还是听中岛三郎助说起，在将军德川家定继任后，继承人问题便提上日程。虽说将军还不满三十岁，理论上不用这么早考虑引嗣的问题，但鉴于家定在当世子时已死了2任正室，且无一所出，幕臣们都对其能否生出继承人不抱希望了。
按理说，出身于御三家、“副将军家”的水户德川，又入嗣于御三卿的一桥德川，德川庆喜可谓根正苗红，加上有以水府老公德川齐昭为代表的“一桥派”支持，他给将军家定当干儿子的条件都已经具备。
但彦根藩藩主井伊直弼却横插了一脚，纠集了部分亲藩、普代大名，提出要推举纪州藩藩主德川庆福为将军家继承人，在幕府内部形成了“纪州派”，势力也不小。
纪州藩也是德川御三家之一，而德川庆福和现任将军家定还有一层关系，其父是十一代将军德川家齐的幼子，早年入嗣到纪州藩继承家业，也就是说德川庆福和现任将军家定是亲堂兄弟，这层渊源自然甩德川庆喜一大截。
似乎德川庆福一下成为了最合适人员，唯一的问题是，这位弘化三年才生人，现年不过八岁。
水府老公德川齐昭也是抓住这一点，攻讦井伊直弼等人故意拥立幼主，意图长期干预幕政。
井伊直弼代表的“纪州派”则表示，德川齐昭才是一心想推自己的儿子当将军，想控制幕府。
两边便这么扯皮着，对继承人问题一直没有定论。
好在将军家定虽说身子弱、精神也不太好，但看着不像是马上会死的样子，似乎能留给两派人充足的“讨论”空间。
太一自然是知道历史进程，此次权力斗争会以纪州派获胜而告终，德川庆福最终被推举为继承人，并后来成为了江户幕府第十四代征夷大将军德川家茂。
按照正常的情况来看，此时正是一桥派与纪州派为继承人交锋的关键时刻，德川庆喜断然没有离开江户，跑到神奈川来的理由。
更不要说，以水户藩藩主德川齐昭为统领的一桥派，大部分是坚定的锁国论者，对于接触美国使团这种事，都是避之不及的。
“无须过多顾虑，我来此不过是以个人身份游览，并没有什么公务。”德川庆喜一字一句道，“幕府和藩内了解西洋事务的人不多，米国来航之事现今众说纷纭，也没有一个定论。之前听浦贺奉行户田大人对你赞誉有加，就有些事情想听听你的看法。权当我是有疾乱投医，你姑妄言之，我姑妄听之，不过茶间小叙，大可以畅所欲言。”