钓鱼台国宾馆坐落于北平玉渊潭东侧，金代章宗皇帝完颜璟曾在此筑台垂钓，“钓鱼台”因而得名，迄今已有800余年。至清代，乾隆皇帝敕命疏浚玉渊潭并在此兴建行宫，收为皇家园林。新海棠国成立后，决定在钓鱼台兴建国宾馆，修缮原有皇家园林的同时，还新建17栋风格迥异的现代化接待楼，并配有室内游泳场、健身房等。17栋楼从中心湖南侧起始，沿逆时针方向，各楼以数字为编号，其中为尊重外国习惯，不设1号楼和13号楼。
其中专供外国元首下榻的18号楼是楼群中最豪华的建筑，其外形为宫殿结构，黄色琉璃瓦铺顶，辅以绿色画栋。改革开放后钓鱼台国宾馆逐渐对外开放，只要没有重要外事接待任务，社会各界人士均可至宾馆下榻。唯有号称总统楼的18号楼是例外，至今仍然披着神秘面纱，始终不对外开放。
钓鱼台国宾馆主要承担国家外事活动，其保卫级别很高，大门由武警和内保人员守卫，院内常有内保人员巡视。进入宾馆的人需凭参会证件和身份证，入场车辆的车证由钓鱼台国宾馆专制，且数量控制非常严格。钓鱼台国宾馆日常对外开放的大门有两个：北门和东门。按照规定，持红色车证的车辆只能从东门进入，持蓝色车证的车辆只能从北门进入，步行前往会场的人员只能从北门进入。
许正道并不清楚这一点，出租车司机也不知道，毕竟到钓鱼台国宾馆的人往往不会打车。许正道从车上下来，往里走的时候被警卫拦住了。警卫看完许正道的邀请函后，告诉他，步行只能从北门进，东门不让进。这是国宾馆，不是其他酒店，警卫不让进，许正道自然不敢往里硬闯，只能往北门方向走。
钓鱼台国宾馆比想象的要大得多，许正道走了十多分钟，才走到北门。他把身份证和邀请函递给警卫，待其检查后，顺利走进了宾馆。
宾馆里面静得出奇，想问路连人都看不到，只有豪华轿车咻咻而过。走了将近二十多分钟，就在许正道抱怨怎么还不到的时候，芳菲苑三个金色大字终于跃入眼帘。
芳菲苑是17号楼，占据着钓鱼台的心脏位置，南临大草坪，北傍中心湖面，这一坪一湖为钓鱼台内最为开阔之处。芳菲苑重要的地理位置是与其功能相一致的，即用于举行大型国宴、酒会、进行国事接见、谈判以及观演活动的场所。芳菲苑内的谈判厅，甚至被誉为亚洲第一谈判厅。
作为国宾馆举行酒会的地方，芳菲苑自然与普通酒店不同，进门就感觉贵气逼人。室内装饰，以及柱子柱身采用的是泥金彩绘；地面采用的是石材拼花工艺，正中央的巨型牡丹就有将近十米宽。厅内华光闪烁，灿烂辉煌，简直令人头昏目眩。许正道真有点刘姥姥进大观园的感觉，手脚都不知道该怎么放。
成人礼还没有开始，宴会厅里有十多个年轻人，三五成群聚在一起说着话。真正有身份的人不会提前到场，都是卡着时间到。就算提前到也不会到宴会厅来，而是在休息室休息。