桐拂坐在舟子的最前端，一双纤足白如霜雪，浸在湖水中，如明月凌波。
幽碧色的水面，被那足尖撩动着，水纹无声，一圈圈漾开了去。
紫色粗布短衫，外束月白布裙，裙裾束在腰带上。双螺髻梳得并不十分服帖，有几缕已经松了，软软垂在脖颈间。
金钗豆蔻的年纪，本无需任何妆点，已是丽姿天成。一如舟畔的芙蓉浅开，最是一点聘婷。
此刻远山近水渐渐没入夜色，几处葱郁的湖中小岛也模糊了样子，只余了幽暗轮廓。
她瞧着夜色中重重荷叶的影子，有些失了耐心。
远处的山叫覆舟山，山后就是大明的宫墙，山的东麓是国子监，西边一带城墙。而这一片极为开阔的水域，古称桑泊，如今唤作后湖。
湖中有大片的莲蓬，傍晚是采摘的最佳时候，但无人敢在那个时候入湖。
事实上，非但是傍晚，任何时候任何人都不可随意进入这片水域。
没人知道这里缘何就成了禁地，大约是那湖中的几个小岛上藏了什么。起初只是不能上岛，到后来，连所有的舟船都不得入水，也不可捕捞鱼虾、采摘菱茨薪草……
“姐姐，溯远哥哥他们也搬走了，我们为什么不走呢？”身后传来妹妹闷闷的声音。
桐拂回身示意她小声些，瞅了瞅身后密密匝匝的芦苇，才压低了声音，“小柔，爹爹不舍得这里，我也不舍得。”
桐柔撇撇嘴，一脸的委屈，“不能捞鱼捉大虾子，我肚子老是饿，今日跟女先生习字，肚子咕咕叫，她们都笑我……”
“理她们做什么？她们不过是嫉妒我们小柔字写得好，书也念得好罢了。”桐拂将舟上的一个蒲草垫子拿在手中，将上面遮掩用的荷叶整理了一番，“我现在过去采莲蓬，你千万别出声，若是这根香烧完了我还没回来，你就先回家去。”
桐柔有些担心地望着船头燃着的那柱香，又抬头望着姐姐。
桐拂揉揉她的发髻，给了她一个大大的笑容，“姐姐今晚就给你带好吃的莲子回来，等着就是了。”
说罢她将身上衣衫略略收拾了一番，无声滑入水中，扶了盖着荷叶的蒲草垫子往湖中间游去。
晒了一日的湖水，于那夜色里，如千倾琉璃暖玉，素波温泽，将她纤柔灵巧的身姿掬容着。
桐拂游得很快，自小在这水边摸鱼捕虾采菱摘莲，她的水性便是在原先的里户之间，也算是一等一的。
此刻她往远处望去，大片的荷叶簇拥在湖心的几个岛屿周围。最深处的那个岛她没去过，那里夜里没有灯火，却有人日夜在岛上巡监。比起城里穿着飞鱼锦衣的校卫力士，这些人的衣袍上似有麒麟蟒纹。据爹爹说，那是千户百户才能着的。