太和殿东侧，文华门后甬道修长，止于文华殿前，汉白玉丹陛下。
这一路过来，桐拂走得腿脚乏力，前头那个身影却始终步履如飞。
入了文华殿，他也没停下的意思，一径往里。她虽跟着，眼睛却没歇着。殿里木雕金漆地平上设宝座金台，香案两侧，一对鹤形香炉分列御座两侧，东西相向，下有趺座，施金珠、口衔香。以三山小屏风遮障的炭炉，铜胎珐琅极尽华美。
出了前殿，是穿堂，他终是停下脚步。廊外海棠葱郁，纷披婉垂早已散尽，此时日暮，夕晖斜投，难得有了些清凉的意思。
与他独处，桐拂思前想后，其实没几回，剑拔弩张的时候更多些。眼前这番静和，反倒让她有些手足无措。他要问什么？自己有什么事还有他不知道的？
心烦意乱的，她瞧见后头主敬殿里走出几位宫女，到了近前纷纷驻足施礼。清一色服纱帽，簪罗帛花，销金胸背两肩方花罗袍，金银牡丹花束带，皂靴。这看起来，应是女官。
待那几位女官离去，他忽然出声，“文华殿女史。”
桐拂心里一跳。彼时，小柔也是这般，在殿内行走、执笔、侍立……如今常服已换了颜色，百花锦、亦或绛纱绮罗，再不是昨日人面。
“这些日子，对安南的人有兴趣？”他接着道，“都知道什么了。”
她收回心思，暗自腹诽，自己整日在他眼皮子底下蹦跶，他会不晓得？
“都是凑巧，并非特意打听。”她答得四平八稳。既然明知故问，不妨胡说八道。
“安南的火器，觉得如何？”他仍背对着，仿佛方才问的不过是庭前花树。
“看着太毒辣。”她心里一叹，这架势，估摸着那晚她吃了什么，他都晓得。
“唔，的确是胜出一筹。火器之轻妙，毋能出其右者。”他看似自语，那调子里，除去赞叹，似拿定了什么主意。这口气，她从前听到过。是锁定了猎物后，满弓紧弦里的杀意……
又隔了一阵他才道，“你觉着，云南这个地方，如何？”
身上的冷汗噌得就冒出来，虽背对着，他面上的笃定与莫测，桐拂猜得分明。她默了一默，“那地方，相去万余里，我原本以为定是处处蛮烟瘴雨。但又听说，倒有人舍得将自己的掌上明珠嫁过去，估摸着那里其实是个好地方。”
他的身影纹丝未动，半晌才道，“当初得罪沐昕的时候脑子一热，你怕是没想着会有后悔的时候。”
“自己捧着护着的，却送去旁人手里受委屈。受了委屈，还得劝慰继续忍着。无非顾全一个大局，权衡一番筹谋。
大局筹谋什么的，轮不上我计较。只那京师大街上河道里，看见盛气凌人骄纵跋扈的，对我来说，没有忍字挡在前头的道理。”一番话说得难得畅快，说完了才想清楚，这会儿并不在大街河道的，是正正经经站在他的大殿里。