小五有些闹不明白，身前不远处催马疾驰正追赶着敌军的陛下，委实有些古怪。
虽然平素陛下打仗也会多带着几匹马，以备不时之需。但今日这一匹马始终与陛下并驾齐驱，他虽听不清，但陛下似乎一直在与谁时不时说上两句。
小五又往四下里看了一圈，这附近离陛下最近的就是自己，他在与何人交谈？
望着那空荡荡的马鞍，小五觉着有些后背发凉。这发凉的感觉也有些莫名熟悉，他勉强按下古怪念头，紧随其后。
朱棣能看见自己。桐拂最初有些意外，但想着他尚是燕王时似乎就如此，虽不知这里头是何道理，倒也没什么令她担忧的。正好，有些事也可顺道说上两句。
但这一回，被他捉来一同追那些溃散的散兵游勇，她想不明白。
这一路百余里，明军几乎是踏着敌军的尸体追击。天气闷热，也无水源。到了夜里，许多人因缺水，已难支撑。
“仍寻不到水源？”朱棣难得面上阴沉着。
桐拂摇头，“附近皆是荒漠，地下纵然去掘，也是无法下咽的泥水。”
马行于长草间，偶有露水拂于手臂衣角，桐拂摸了摸已被露水洇湿漉的衣角，忽而道，“如此可行。”说罢将那衣角拧了拧，立时露水被拧与掌心，她捧了就喝。
朱棣立时传令下去，众人纷纷效仿，一时士气重振。
两日之后，终于在长秀川寻得鞑靼大量辎重。牛羊杂畜满山谷，及至河两侧，绵延百余里。又于曲津寻得逃兵，神机铳再显神威，百数十人尽数被虏。
自广漠镇班师时，早前依附于阿鲁台的兀良哈人尾随在辎重营之后，意图劫掠。朱棣命主力过河，埋伏人马于河曲处的柳林中。将草料塞入辎重的包囊，只派了十余个神机营的步卒在后押送。
兀良哈人中计，抢夺辎重的时候被柳林里埋伏的明军杀了个片甲不留……
回到御营，已是五日之后。
桐拂刚下了马，只见杨荣面色肃然疾步到了朱棣跟前，“权妃……病入膏肓，御医已无回天之力……”
她几乎立时感觉到他身上的杀气，一时四下里一片死寂。他猛地提步就往权妃的大帐走去，走了两步，又极短暂地顿了顿，微微侧过面庞瞥了她一眼。
桐拂自然晓得他的意思，然而此事，她本是避之不及，眼下看来也是避无可避。
跟在他身后，她匆匆环顾四处，却并未看见金幼孜的身影。
大帐内充斥着草药的香气，因为太过浓郁，有些令人窒闷。
榻上的那个女子，待看清了长相，桐拂随即了然。那模样与妙云极像，只不过仍是桃李之年，愈加姿质秾粹。