今日他与皇后，竟问了同一个问题。
桐柔一时怔住。
不做女官的意思，她自然晓得。皇后这一问，是提醒。但他的这一问，却似乎是探询的意思。
探询？自己的心意？
从前在宫外，爹爹在家的时候，跟着爹爹学医术。爹爹不在家的时候，除了去女塾，她就是跟着姐姐在城里城外的到处玩……她曾经觉得，这一辈子，都会是这般，赖在爹爹和姐姐的身边，哪儿也不去。
阴差阳错入了宫，起初一门心思想着出去，但近些时日，不知何故，竟生出些顾虑。
每日在他身旁，何时竟成了习惯。哪一日若是他下了朝，没有来文华殿，她竟有些坐立难安……很久之后，她才意识到，那是期许。
从起初在他的喜怒哀乐里惴惴不安惶恐掂量，到同喜同悲感同身受，甚至一眼便可感知他的情绪……她晓得，自己已心生牵绊。
期许与牵念，一旦生根，如藤蔓纠缠攀延，再无退路，决然上扬……
也是从那时开始，她就晓得，这份已然生根的念想，终归也只能是念想。
她什么也给不了他。
看着她目光垂着，努力掩饰着神色，一双手却紧紧拧在一处，他忽然起身，“随我来。”
他领着去的，又是大本堂。
上回之后，大本堂之外的守卫不增反减，眼下只有两个侍卫在殿外，见到皇帝忽然出现，未及出声，已被屏退开去。
大本堂内，寂寂无声，午后的日光被那紧掩的窗户拦着，勉强在青石板的地面晕着光影。
他自入来，就将那玉牌握在掌心，立于案前，怔怔出神，“如今济南危局虽解，但北方战事频繁，民生不安，已显乱象。如何定风波，令大明重回安宁……父皇若在，定不会有此一乱。”
桐柔不知如何劝慰，默不作声杵在他身后。继而又觉得内疚，莫说分忧，就连劝解几句，她都不晓得该如何说出口。
“你在愁什么？”他是什么时候转过身来对着自己的，桐柔竟没有瞧见。一抬头，他正垂目望着自己，目光里竟有微微戏谑之意。
“我……我不知该如何劝解……”她老老实实道。
“唔，若换做别人，早就絮絮叨叨在我耳边各番进言劝说。像你这般安安静静，自己闷头发愁的，的确是没见过。”
她觉得面颊热得厉害，窘得恨不得立时钻入地缝里去。
“可这个样子，很好。”他忽然说。
“有你在身边，我很自在。”他顿了顿，“你晓得，自在二字，在这宫里头，有多难得？”
“嗯……”她把脑袋埋得更低，因为脸烧得越发厉害。