回到宫中已一月有余，没有闲言碎语，也没有繁忙公事，橘颂宫里冷冷清清，除了一个嬷嬷照顾自己，崔筠没有留下一个婢女。凡事亲力亲为，不劳他人。
五公子崔算每日下学便来找皇姊求教，并常常为皇姊抱怨，说：“令牌是阿皇给的，皇姊也是阿皇请回来的，竟然一面也不见你，阿皇无情。”
“嘘，不可乱说话，”崔筠长公主一面欣慰五弟越来越擅于表达自己的感情，一面又要帮他驱散内心阴暗的乌云，“阿皇为了国事日夜繁忙，身心俱疲，作为儿女，理应理解阿皇。何况我刚回来，一则帮不了阿皇，二则让她分心。明日你什么时辰下学，皇姊去接你？”
“申时。”
夜里睡不着，惨淡的月光穿过轻软的床隔吻在崔筠的唇上，她的眼睛正被布帘的黑影遮住。
崔筠长公主想起小时候，她看见阿皇把许多小孩子关在一个既黑暗又逼仄的地窖里面，她们会再也长不高。一年过后，若幸存下来的，则有资格训练成为北国杀手。
“阿皇，筠儿感觉地上的木板在动。”崔筠长公主第一次到关放小孩子地窖上的房子里面。
“像这样，踩一脚，就好了。”阿皇提起沉重蓬起的裙角，笑着往木板上跺脚。
那时的崔筠才四岁，什么也不懂，学着阿皇的样子，笑得没心没肺，甚至抵抗这里的一切：“下面好臭，阿皇，你看，这里为何还钉了那么多铁钉？”
“没有谁的高高在上不是疤痕累累，”深吸一口气，“不是腐臭沁脾的。”
崔筠还记得阿皇那时的目光、神态，多年后，她从记忆中解读到了欲望、残忍、愤怒，或许也有些无助。
“阿皇，你不是说，这些小奴隶都是宫外的无家可归的浪人吗？可是我看见喜羞了，她满身的伤，有比常人更衰老的面孔，是个不能说话的哑巴，和所有鼠子一样，一样矮小。到底是不是您干的？”喜羞是崔筠长公主很是熟悉的宫中小婢女。
“哈，都说人性本恶，偏你善良。”崔刈澜朝着一个四岁的孩子冷嘲热讽。
小崔筠把阿皇当做是神话传说里罪恶的妖魔：“到底是不是因为你？”
“来人，把公主关起来！”
那是她第一次被阿皇禁闭。
不日后，女皇便将崔筠送往灵山，私淑漠烟先生。
一别十二月，当崔筠再次回到白烨城的时候，阿皇十里马车相迎，阿皇将自己抱在怀里，眼中淌着泪。成千百姓跪在路边，昂首望着自己，一身荣耀。
又一年恩宠，崔筠公主已成整个北国最羡慕、最敬仰的公主。聪慧、能干、博识、尊贵……
尚亮一百五十五年，那年六岁，奉命调解边境之难，保住争郡。回到白烨城时，那种极致的寂静，让“达达”马蹄声穿过整个皇城，宫墙门前，立着一个怀胎九月的女人，她一个人端端正正地站在静默中央，张开怀抱。