今文经学是朝廷的官学，但古文经学，正统儒学一直没有放弃过这种地位的争取，而新儒学，是汉末大儒马融、郑玄开始融合古文经学、今文经学的改良版。
其实，今文经学者与古文经学者，双方读的书其实差不多，很多今文经学者都读过古文经学的书，而古文经学者基本上都读过今文经学的书，因为今文经学是官学。
按理说，双方不应该争得脸红脖子粗的，但实际情况有过之无不及，原因其实还是治国理念的区别，今文经学提倡礼治，即礼重于法，而古文经学提倡法治，就是法重于礼。
对于两种学术流派来说，法与礼都是不可少的，但问题在于谁为主，谁为辅。汉末的吏治腐败很大的原因就是今文经学的“隆礼重法”，也就是我们后世所讲的“刑不上大夫”，而古文经学却要求“王子犯法，与庶民同罪”，这是双方的胶着点。
士人内部的纷争其实也是治国路线的争斗，这种争斗虽然不是白热化，但是对朝政的走向产生了不小的影响，其直接作用于朝廷的党争。
汉末朝廷几大势力主要是外戚、宦官、士人与宗室，其中外戚与宦官之间的争斗尤其残酷，这跟东汉中期之后，无成年皇帝继位有很大的关系。
皇帝年幼，太后主政，必然要借重自己娘家的势力，这就造成外戚势力的庞大，而皇帝成年后，要取回自己的权柄，只能依靠身边最亲近的宦官，这就造成了宦官势力的崛起。
宦官里面，也不全是坏人，像曹操名义上的爷爷曹腾，就是一个相当出色的人。这主要是因为汉朝的宦官，跟后世的宦官有所不同，并不完全是贫民子弟，其中有很不少也出于士族家庭。
因此，读过诗书的宦官也有知礼义廉耻的。说起汉末的宦官阶层，众所周知的是“十常侍”，十常侍里面两个为首的，一个叫张让，一个叫赵忠，张让被汉灵帝称为阿父，赵忠被汉灵帝称为阿母。
十常侍当时的权势很大，大到连皇帝在没有取得足够的势力时也无法控制他们，汉灵帝的舅舅就被十常侍下狱害死了，但是汉灵帝不敢管。
南阳的富户何进，祖上是杀猪的屠户出身，身份不高，就是走了十常侍的门路，把自己的妹妹送进宫当了皇后，而汉灵帝的一个宠妃王美人，在产下皇子刘协，也就是后来的汉献帝。
之后，被何进的妹妹何皇后借十常侍之手鸩杀，汉灵帝也不敢问罪，只是将刘协委托给自己的母亲董太后抚养，怕再被害死了，这也为后来董卓的废立提供了机会。
黄巾起义之后，何进在十常侍的支持下，当上了大将军，主持平叛。大将军这个位置，已经是外戚势力的顶峰了，何进开始与十常侍的关系还是不错的，尤其是与张让，两人之间还是亲家的关系，但是自从何进当上了大将军，拥有开府建衙的权力后，与十常侍之间的关系就变得很微妙了。