一边说着，一边还真的拿起佩剑往自己的脖子上比划，众人一看，赶快拦住。
这时谋士郭嘉道：“《春秋》上不是写着么：法不加于尊。丞相统率大军，岂可自戕？”
曹操仔细一想，才说：“既然《春秋》上说过了，那我姑且免死。”于是用剑割下一绺头发，算作自我惩罚。《三国演义》中“有诗为证”：“拔刀割发权为首，方见曹瞒诈术深。”
起初曹操在制定不准践踏麦田的军法时，有没有将自己考虑在内呢？无非两种可能：
一是连自己也计算在内了，但他相信自己绝对不会去践踏麦田；二是没将自己当成其中的一员，军法只是对着别人的。
从后来事情的发展进程看，曹操无疑是“亲自”在内的，否则他在马踏麦田之后，就装聋作哑不吱声了，何必又要抹脖子又要割头发的？
可见曹操还是一个以身作则、率先垂范的领导干部。然而，恰恰是制定军法的人，带头违反了军法，这一来，就有了好戏看。
曹操说话算数，坚持按原则办事，不管是谁，法律面前，人人平等，于是就让人来对他执行死刑。可是那个负责执法的主簿不干了，他说：
“丞相怎么能治罪呢？”在主簿看来，法律只是对着下边的，“刑不上大夫”嘛。
领导制定法律，是要下属来遵守的，领导只是监督、检查而已，根本不在范围之内，你让我怎么执行？你看这个马屁拍的！
此时的曹操，如果就坡下驴，见好就收，也就罢了。他偏不，还振振有词、慷慨激昂地说：“我制定的法律，我自己就应当遵守！”
说得兴起，干脆拔出佩剑，就要往脖子上抹，众人一见，赶忙夺下，这个情节，曹操入戏有点深了。
既然有人替你找到理由，你阿瞒也就不必太较真了。假如大家都不睬你，你那个剑是砍下去还是收回来？我猜这个曹操，早已将人间世故揣摩得透透的：
任何时候都不乏奉承上级、关心领导的人物，这一剑用不了靠近脖子根，保准有人前来夺剑求情。于是乎，曹丞相的这个动作就做得惟妙惟肖又栩栩如生。
在众人劝解之下，曹操取消了自杀的念头，但也不能就此罢休啊。曹操不愧为天下枭雄，来了个割发代首，既孚了众人，又罚了自己，两全其美。
注解《三国演义》的毛宗岗父子看到此处，大骂“奸雄”：好你个曹***刑你就这样给免了！
其实不然，一个最高领导者，要做到以发代首，也不是一件容易的事。割发在古代是一种“髡刑”，因为古代人都是长发，用簪子固定，而有身份的人，更是将头发看得重要。
这种髡刑虽然对人的身体没有多大妨碍，但却造成了精神损伤，可以称之为灵魂拷问吧。那么割发代首是多大的牺牲呢？