话说回来在豪族社会，地方行政长官必须和豪族搞好关系，比如起用豪族中的成员为属官，才能进行有效的地域管理和控制。
刘表在来荆州之前虽然也在全国小有名气，但他和荆州豪族还不熟悉，他需要一个渠道，来建立和加强与荆州豪族之间的联系。
刘表选中的联姻对象是襄阳蔡氏，为何选中蔡氏？原因在于：第一，“汉末诸蔡最盛”，蔡氏是当时荆州最大的豪族之一；
第二，蔡氏不排外，而且有与中原名士联姻的家族传统，身为“八俊”之一的刘表，是蔡氏理想的联姻对象。
于是，双方一拍即合，刘表依靠蔡瑁家族在荆州的人脉关系，拉拢其他豪族，迅速组建起了最初的行政班子。
这时候蔡氏开始发力了，第一件事便是诱杀宗贼帅。在蔡瑁等人的帮助下，刘表邀请部分文化层次较高、愿意顺服朝廷的荆州豪族代表人物在南郡宜城县召开“宜城会议”，商讨如何治理荆州。
南郡中庐县的代表蒯越认为：“治平者先仁义，治乱者先权谋。兵不在多，在得人也。袁术勇而无断，苏代、贝羽皆武人，不足虑。“宗贼帅多贪暴，为下所患，越有所素养者，使示之以利，必以众来。君诛其无道。抚而用之，一州之人有乐存之心，闻君盛德，必襁负而至矣。兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡，可传檄而定。术等虽至，无能为也。”
蒯越的见解相当高明，有战略、有战术，可行性很强，因此得到刘表和与会代表的采纳。
事不宜迟，蔡瑁、蒯越马上行动，出面召集各宗贼首领来开会。这些宗贼首领平时都很骄横跋扈，已经习惯于和刺史、太守讨价还价，看到刘表新来，以为又能够从这位新刺史身上榨取一些政治利益，因此一个个大大咧咧地来了，共来了55人。
刘表也不跟他们啰嗦，全部绑起来，拖出去砍了，其部曲自然都被收编。这一举措沉重打击了宗贼势力，而且树立了刘表的威望和地位，没有人再敢把这位看上去文质彬彬的新领导不当回事了。
可能有人吃惊了，接下来刘表才开始占据襄阳，先前刘表在荆州是依靠襄阳蔡氏的家族势力起家，为什么如此重要的会议是在宜城召开？而不是在襄阳召开？
宜城县位于襄阳县东南，两地同为南郡下辖的县。
答案很简单，当时的襄阳县城，被江夏宗贼张虎、陈生所占据着。刘表暂时进不了襄阳城，但他并不打算放弃这个战略要地。
选择在距离襄阳极近的宜城召开会议，就是对襄阳的一种政治威慑。果然，刘表诛杀宗贼帅的行动对张虎、陈生震撼很大，在刘表派出蒯越、庞季说降二人时，二人立即投降，交出了襄阳城。
刘表由此改变了东汉王朝荆州刺史历来驻节武陵的做法，以襄阳为据点，筑城练兵。