因为人们沉浸在森林空气环境中进行游憩活动，利用森林环境的小气候，主要通过人的肺部呼吸森林植物散发出具有药理效果的植物精气。
包括萜类和具有杀菌作用的植物杀菌素，还有森林环境中浓度较高的空气负离子，其协同作用会使人神情安静，放松身心、解除压力。
享受清新的绿色，呼吸清洁的空气，沉醉于冥想，尽情享受山谷林间特有的生理效应，同时辅助以适当运动，跋山涉水，静思养神，全身沐浴森林的精气与香气，与健身于游乐，是一种具有医学效用的简便、安全、成本低廉的养生保健和康复理疗活动。
植物除了光合作用放出氧气之外，还会散发出一种富含芳香物质的萜烯类挥发性物质，如丁香酚、柠檬油、桉油、肉桂油等，此类物质具有杀菌能力，故被称之为“植物杀菌素”，中文译名为芬多精。
芬多精存在于植物的根茎叶之中。杜金博士发现当高等植物受伤时，会发出“芬多精”，以杀死其周围环境的其它生物。
然而所有的植物都含有“芬多精”，如果将阿米巴之类的原生动物或伤寒、霍乱、白喉等的病原菌放在新鲜的碎叶旁边，经过数分钟后，这些病原菌都会被杀死殆尽，因此可以证明，植物具有防御霉菌或细菌的系统。
芬多精的主要成分称之为萜烯，这是一种芳香性碳氢化合物，不同的树种有不同的萜烯，就算同一种树，本身也有数量、种类不等的萜烯类化合物，一般来说，针叶林的松杉柏桧类，在萜烯的质与量上，都是植物之冠，所以如今我们对芬多精的直觉印象，也来自这些植物。
尽管芬多精广泛存在于植物的根茎叶中，即使所有的植物都会有一些成分来作为自体的防卫，但是由于树木的年龄较草本要更久远，所以更能演化出更强力的活性成分。
因为芬多精充斥于森林之中，所以我们行走于间，无形中也享受了森林芬多精浴，不同的树木会有不同的气味，因为它们是不同的芬多精来源，藉由风追、树叶摩擦、空气中的水分子与负离子吸附等协同作用形成了整个芬多精环境，藉由呼吸、皮肤接触，对于健康极为有益。
“芬多精”能具有抗菌效果，能净化空气、降低污染，使呼吸顺畅，精神旺盛，达到清醒效果。芬多精由人体呼吸循环进入体内，帮助对抗疾病之困扰，以达到身心均衡之调整。
芬多精在生理上，除了第一道的病虫防护外，当然直接对呼吸系统有相当好的协助，因为它能降低空气里的尘蹒，让你的呼吸系统零负担，间接也能对身体的循环系统、内分泌系统等均有相当的协助。
在心理上，芬多精的气味也代表了与大自然的联系，久居都会的人来到乡间森林，深呼吸一口气，会觉得自己更清新而充满能量，所以对人的精神提振、心情改善，特别是郁闷也会抒解许多。
既然芬多精的来源是植物的防御系统，那么芬多精能杀菌、抗霉、驱虫，也是相当据实的推论。已经有许多实验结果指明几种松柏科属的精油，作为防虫抗菌之研究，而其效果非常令人满意。