万秉接到吴桓的急报之后，却是不以为然，笑道：“区区的雕虫小计，岂难瞒得了本帅？官兵主力屯扎临邑，渡船云集茌平，又岂会在白马渡河？不过是皇甫老贼的声东击西之计罢了，籍此想诓骗本帅回师白马，调虎离山而后在茌平大举渡河，本帅岂会中他调虎离山之计？白马不过上千官兵渡河，吴桓手下好歹还有上万军马，缘何连这区区千把人都搞不定？回去告诉吴桓，速速将这小股的官兵平定了，让他勿须担心，皇甫老贼的真正意图还是在茌平的，不要被官兵的这些小把戏给迷惑了。”万秉认定了官兵的主攻方向就是在茌平，遂未向白马派出一兵一卒。
吴桓等不到万秉的援兵，不过东面几个渡口的兵马奉命而来，和他本部人马加起来差不多也有三万之众了，用三万人去打一千人，吴桓倒也是信心满满，一声令下，黄巾兵浩浩荡荡地向刘泽固守的滩头阵地攻了过来。
这时，刘泽已经控制了北岸那块最高的高地，居高临下，见黄巾兵如蚁集而至，而自己的队伍已经过一夜苦战，略显疲态，但现在还不是休整的时候。
刘泽大喝一声：“列阵！”渡河前几曰，刘泽专门编练了一套阵法，皇甫嵩委派了五百人过来，刘泽专挑了长枪兵和刀盾兵各二百五十人，由刀盾兵用盾牌围成一个圆圈，长枪兵将长枪搭在刀盾兵的肩上，弓箭兵则站在他们身后的高处。由于此阵形似圆桶，刘泽便取名为“铁桶阵”。
一面面巨大的盾牌竖起来，构成一道盾墙，一旦黄巾兵迫近，在阵中的弓箭兵便可以肆无忌惮地开弓放箭，就算有黄巾兵能冲到盾墙下，从盾墙后面穿刺而出的长枪夺命追魂。黄巾兵没有铠甲防护，没有大批量的弓箭兵和骑兵，对于这样一个铁桶阵，就是再多的士兵也难破开它的防御。
刘泽选择这样一个阵形，看似笨拙，却是相当实用，阵中央还有一块空地，专用腾出来给受伤的士兵休养和让顶在前面的士兵轮番休息和吃饭。在这里要连续地作战十几个时辰，如果士兵们得不到休息和食物补充，就算是铁人也会垮掉。刘泽将所有战斗人员编为三班，两班在岗一班轮休，作战两个时辰便可以休息一个时辰。刘泽命管亥和武安国指挥阵形，一夜苦战，冲杀在前的关羽和张飞抽掉下来吃饭和休息。
一面面的盾牌很快地竖立起来，一个巨大的圆形阵地转瞬间便构筑完成，潮水般涌来的黄巾兵将这个铁桶阵围了个水泄不通，吴桓一声令下，黄巾兵呐喊着便冲了上来。如雨的箭矢从阵中飞出，冲锋在前的黄巾兵立即被射翻无数，许多怕死的黄巾兵向后退去，自相践踏，乱作一团。吴桓大怒，拨剑连斩了几个逃兵，才算止住了黄巾兵的退势。
黄巾兵冒着箭雨，踏着同伴的尸体冲到了盾墙下面，这才悲哀地发现，凭借着他们手中简陋粗鄙的兵器，又如何能破开这一面坚固的盾墙。而盾墙的后面，更是隐藏着一条条锐利的长枪，一旦他们接近盾墙，从盾墙的缝隙中便会突然地刺出来，戳穿他们的**，夺去他们的姓命，那道盾墙，不折不扣地成为了死亡之墙。