春暖花开的日子，甘萍首先诞下了一个女孩，隔了几日，糜兰也生产了，一样是个女孩。虽然她们都为没有生下男孩而怏怏不快，但看到刘泽开心地抱起女儿纵情欢笑之时，她们都感到满足和欣慰。
刘泽为长女取名叫刘琼，次女取名叫刘瑶，皆有美玉之意，众人齐声赞好，蔡琰博学，马上点出二字的出处：“诗经卫风有曰‘投我以木桃，报之以琼瑶’，夫君这琼瑶二名取得甚好。”刘泽却是大汗，这要让后世的人看了，非认为他是个言情小说迷。
就在刘泽还沉浸在天伦之乐中的时候，小沛那边传来消息，吕布来了！
吕布在张邈张超兄弟和陈宫的帮助，釜底抽薪，端了曹操的老窝兖州，曹操后院失火，再也顾不上和陶谦的深仇大恨了，急风火燎地杀了回来。曹操走到亢父之隘的时候，发现此地还没有被吕布占领，因而大笑道：“吕布果无能之辈也！”
由于旬彧等人守住了鄄城三地，而这三城又是钱粮紧要之所，曹操的大军得以喘息。而后曹操便进军濮阳，陈兵于野，与吕布展开了争夺兖州的大战。吕布出兵迎战，曹军不利，退兵三十。曹与众谋，趁吕布得胜易娇，夜袭濮阳西塞，恰吕布有防，曹军屡被围截，幸有乐进、典韦拼命冲杀，才得脱围。
陈宫为吕布献计，令濮阳城中巨户田氏，以诈降作内应。引曹如城。曹操果中其计，率兵杀入城来，未至郡府，只听金鼓齐鸣，四方火起，喊杀声如番江倒海。曹操知中计，直走北门，被截杀，又趋南门，被拦阻。复转北门。吕布跃马杀来。戟指曹盔曰：‘曹操何在？”曹指前曰：“骑黄马者是。”本来吕布是认识曹操的，只是天黑之时难以分辨，才让曹操逃得一劫，吕布鞭马追赶。曹操拨转马头。望东门奔去。时东门城楼大火燃起。幸有典韦来救，冒烈火浓烟冲出东门，曹操左臂已被烧伤。
曹操败回营中。将计就计，许称曹操被烧伤身亡，全军挂孝发丧，埋伏军营四周，引吕布来战。吕布果然率军杀来，被伏军团团围住，折损很多兵马，吕布死战得脱，逃回濮阳城中。是年秋，蝗虫忽起，食尽禾谷，东郡斗米五十贯，人民相食，两军粮绝，暂且罢兵。曹操听从了荀彧的建议，转战西南，击溃了盘距在陈国颖川的黄巾贼寇何仪黄邵，将陈国、梁国、颖川收入囊中，将自己的势力扩充到了豫州一带。
次年春，曹操重振旗鼓，收复兖州失地，先下定陶，继克钜野，杀死吕布部下李封、薛兰，接着进攻濮阳。吕布出城迎战，曹军许褚、典韦、夏侯憞、夏侯渊、李典、乐进六将共战吕布，吕布不能支，拨马回城。城中田氏恨吕布暴戾，投降曹操，将门关闭。吕布不得回城，只得率残军向东南逃去。时陈宫在山阳，看到大事已去，道：“孤城不可守，不如急去。”乃与高顺保了吕布的家小，弃了山阳，南下追赶吕布去了。曹军攻破雍丘，杀张超尽屠张家三族，张邈南投袁术半路为部下所杀首级献予曹操。吕布的联盟已是分崩离析，兵败如山倒，势穷之下，吕布也得只能重新寻找出路。