徐庶摇头道：“不妥，我军倘若孤军深入，长江水道被江东水军切断，后勤粮草供应何以为继，难不成要就敌为食？倘若江东守军以逸待劳，紧守不战，坚壁清野的话，我军前进无路，后退无门，恐有全军覆没之险。依某之见，欲取江东，必先得长江，欲得长江，必先败江东水军。倘若我军暂无击败江东水军的把握，那么江东之地只能是暂缓图之。”
众皆点头称是，贾诩道：“江东之地民强而国险，主公若得江东，与徐淮一体，互为表理，进可攻，退可守，此诚堪为霸业之基。不过江东孙策，骁勇果毅，手下谋臣名将如云，更兼有天下第一之水军，暂难与之争锋。荆州北据汉沔、东接吴会，西通巴蜀，乃天下通衢，今荆州之主刘被知风雅，虚名无实，善恶不辨，主公可先图荆襄，若得汉上九郡，则可与江东共享长江之险，彼时再图江东，便易得耳。”
刘泽微微一笑，道：“文和之意，甚合我心，我意已决，先取荆襄，后谋江东。”其实在刘泽自己的考量之中，也是优先考虑攻取荆襄的，相比于强势的孙策，刘表则是容易对付的多，何况自己现在没有水军，想要渡江作战，难度试比登天。
既然刘泽已经定下了西取荆州，那么这次议事的中心议题自己就转移到了如何来攻取荆州上。
荆州原治汉寿，下辖南阳、南郡、江夏、武陵、桂阳、长沙、零陵七个郡。汉末的时候从南阳和南郡分出一部分区域来设置了襄阳和章武两郡，世谓之“荆襄九郡”。汉献帝初平元年的时候，长沙太守孙坚起兵讨董，逼死了荆州刺史王睿。在董卓的力荐之下，汉鲁恭王之后，被称为八俊之一刘表粉墨登场，出任荆州刺史。
当时荆州的局势一团混乱，袁术占据着南阳，江南宗贼猖獗，吴人苏代为长沙太守。贝羽为华容县长。各据民兵而于当地称霸。没有任何人看好一付儒生模样的刘表，甚至有人放言说刘泽根本就到不了汉寿接任，但这时的刘表，表现出乎所有人的意料。单骑入宜城。得到本地豪族蒯氏和蔡氏的鼎力支持。一举荡平了江南宗贼，后来将州治从汉寿迁往襄阳。
入主荆州之后，刘表贪图享乐。溺爱后妻蔡氏，好于坐谈，谨守着荆州的一亩三分地，而无四方之志。董卓强盛之时，奉迎董卓，袁绍得势之时，又巴结袁绍，虽然自守中立没有参加讨董之战，却对袁绍截杀孙坚的命令执行地不折不扣，最后导致孙坚战死，与江东结下不解的仇怨。
从徐淮进军荆州，横亘在刘泽面前的，就是江夏郡。江夏郡兼跨汉水长江，是荆州的东大门，自从与江东结怨之后，刘表更是不敢疏于江夏的防守，任命黄祖为江夏太守，坐镇西陵，严守着荆州的东大门。徐州军想要攻取荆襄，首先就必须要打败江夏的黄祖，打通西进之路。
在去年年底的时候，刘泽就已经命令孟坦的第二步兵师从小沛移驻六安，并在六安屯集粮草，对江夏的西阳意有所图。