建安十四年秋八月，刘泽在长安誓师，尽起四路大军，向曹操盘距的中原七州发起了風雨文学，那四路？第一路由刘泽亲自挂帅，率领一野和第十军团东出潼关，直指洛阳；第二路由关羽指挥二野和第三军团出襄阳，攻打樊城、宛城；第三路由张辽率领三野，与东吴的周瑜组成联军，从淮南起兵，攻打汝南、徐州；第四路由张任率领四野，出渭北东渡黄河，进攻并州。
四路大军兵锋所指，旌旗蔽日，连营百里，气吞如虎。
消息很快就报到了许都，曹操在与诸文武议事，听到急报，在座的诸人都愀然变色，惊惶失措，唯有曹操面沉似水，断喝道：“前者子廉、妙才之仇孤尚未得报，今日又来犯我！刘泽竖子，欺人太甚，孤势必破之！”
关中之战结束之后，刘泽扩军备战，曹操自然也没有闲着，自平定袁绍一统北方之后，曹操的野心极度地膨胀起来，根本就没有把天下群雄放在眼里，在他看来，一统天下不过是举手之劳而矣，忙不迭地撕毁了与刘泽的五年之约，三路大军南下，意图平徐灭荆，横扫江汉。
但曹操第一仗就在徐州碰了个硬钉子，靖军的火炮让曹操吃足了苦头，痛失了头等谋士鬼才郭嘉，虽然最终刘泽主动退兵，曹操从孙权的手中夺下了徐州，但曹操的进攻势头却就此戛然而止，南征之举虎头蛇尾，曹操的壮志雄心也黯然蒙尘。
“刘备鼠辈，跳梁小丑！”一提及此事，曹操就恨得牙根直咬，如果不是刘备在幽州叛乱。曹操岂能首鼠两端，将大好的局面付之东流。可幽州毕竟是曹操的大后方，幽州失守，那就直接会威胁到邺城的安全，曹操不敢掉以轻心。所以虽然刘备在曹操的眼中不过是个跳梁小丑，他也得亲自提兵迎战。可刘备就如同一条奸滑的小泥鳅，任凭曹操如何发力，最终也无法彻底剿灭他。
刘备只能算一个搅局者，而刘泽无疑称得上是曹操的心腹大患，尤其是刘泽得了益州进军汉中，更让曹操明显地感觉到了潜在的危险。陇西速失，长安被围，给曹操的无异于一记当头棒喝，甄宓弃西攻南的策略虽然曹操很欣赏。但故念手足之情的他权衡再三，还是没有痛下决心。但潼关险峻，连战数月，曹军始终未能突破潼关防线，直到曹洪兵败**与长安，才让曹操懊丧不迭，悔不当初。
但这世界上真没有卖后悔药的，刘泽在长安集结重兵。就如同在曹操头上悬了一把宝剑，中原之地。时刻都处在刘泽的威胁之下，在这种情况下，曹操无论如何也不可能再有余力去攻打荆淮江汉，被迫从战略进攻转入了战略防御，以应对来自西面和南面的合围之势。
刘泽扩军备战的消息自然也瞒不过曹操的耳目，曹操不敢担以轻心。认真地规划了防御策略，任命曹仁为宛城都督，领荆州刺史，坐镇南阳樊城一线，紧守西南门户。李典副之；任命乐进为汝南都督，领豫州刺史，坐镇汝南淮北一线，紧守中南门户，蔡阳副之；任命于禁为东海都督，领青州刺史，坐镇青徐二州，节制徐州刺史车胄，紧守东南门户；任命夏侯惇为河东都督，领并州刺史，坐镇河东，紧守西北门户，徐晃副之；又命许褚，曹纯各率兵马，屯守弘农、洛阳，这一路是关键所在，由曹操亲自挂帅。