自求吾道第一卷江湖路鸿来城位于秦国南部，因为是秦国所有书信的转之地，所以取鸿来之名。相传武林期刊《江湖别记》的作者就生活在鸿来城。因为这里是打探各种消息最方便的地方，江湖上只要一有个风吹草动，这里会第一时间收到消息。久而久之，这里的江湖人士也是聚集甚多，形成了以铁掌帮，飞信堂为首的两大势力。
铁掌帮如今的势力压了飞信堂一头，因为铁掌帮有一位在武林堪称泰斗般的人物，那就是上一任帮主铁掌无双余承。江湖上最重辈分一说，加之余承手下又出了谢放等厉害的门徒，让他在江湖上的地位更为超然。余承虽退隐江湖多年，但拜入铁掌帮的门徒后生只多不少，让铁掌帮现任掌门余也是声名在外。
铁掌帮于除夕夜时召集所有帮众在鸿来城最好的酒楼望江楼聚了一聚，望江楼的六十张桌子竟然都坐不下，后面还有很多帮众被安排着坐去了后院。期间知道铁掌帮在此摆宴聚会的江湖人都过来给余承敬了杯水酒。余承自然不能怠慢了他们，整座望江楼能摆桌子的地方都摆上了，最后只好将桌凳摆到了后面过道，这才解了望江楼老板地方不够的尴尬。望江楼老板也暗下决心，明年要好好干，把旁边几家门店一并盘下来。
大年初一，铁掌帮帮内，坐在主座上的余承带着自己的宝贝孙子余焕一一给帮门人派发了红包，让那些要回老家过年的人早些回去团聚。拿了红包的那些帮众一个个嘴里说着吉祥话，给余承磕了个响头后就拎着行李走了。
比起那些个喜笑颜颜的年轻帮众，一个四十出头的年汉子脸上就没多少喜色了。他已经在铁掌帮待了十年了，他本以为自己是天纵奇才，绝对可以凭着手大刀在江湖上闯出一片天地。在跟他父亲争执了几日后，他就独自带了些银两一头扎进了江湖。可到了江湖之上，他才知道自己的这点资质根本就不算什么，好几次见义勇为都差点被人砍了去。更为尴尬的是，他江湖经验不足，没过多久就被人坑骗了身上全部银两。最后为了一口江湖义气，将手里的那把好刀换了几两银子，请了结交的几个朋友好好地吃了一顿。好在那几个朋友也算仗义，看他没有什么地方可去，就在他们的引荐之下，一同加入了铁掌帮。但他加入的时候已经是三十岁了，再从基础的掌法练起，不知要练多少年才能有个出路。那时候的余承看在他也算是勤勤恳恳的份上，就让他留着当了个三代弟子，等同于铁掌帮的看守护卫。那些刚进来几年的年轻汉子有些资质好的都已经穿上二代弟子的服饰了，出门在外也是被人恭敬奉承着，可他这么多年来依旧还是三代弟子在那看着大门。他每一晚都想着自己能在江湖上出人头地，可随着年纪的增长，他觉得这个希望是越来越渺茫了。
那年汉子拿了红包后就背着包袱早早地去鸿来城大渡口等着回秦都的渡船。因为是大年初一的缘故，这里的客人很少，就连先从秦都方向过来的大渡船上也没有几个客人下来。
那年汉子背着包袱在那想着事情的时候，一个老人的声音自他旁边响起：“你好，请问你是铁掌帮的弟子么？”