“彼寿春者，南引汝颖之利，东连三吴之富。北接梁宋，平途不过七百；西接陈许，水陆不出千里。外有江湖之阻，内保淮、淝之固。龙泉之陂，良田万顷；舒六之贡，利尽蛮越也。”
氏叔琮合上伏涛所书之《正淮论》，走出了营帐，在亲兵的簇拥下，登上了北方的一座山。
此山名为八公山，位于寿州东北五里，淝水之北、淮水以南，与寿州城夹淝水而峙。
八公山东北数里，又有紫金山，与八公山遥相呼应。
寿州西北二十五里有硖石山，“夹淮为险，自古戍守要地”，山上筑有二硖石城，既为寿州屏障，又控扼淮水津要。
这三座山，是寿州的北部屏障。若敌军从北方南下，必先夺此数山，为兵家之要地。
氏叔琮看着淮水两岸勉力前行的纤夫，一动不动，似乎看入了神。
纤夫拉着船，船上满载粮草、器械，吃水很深。
在淮水南岸，一些骑兵正牵着战马步行。他们是从宿州赶来的先头部队，至于中军主力，此时尚在涡口。
涡口，即涡水入淮处，位于寿州以东，是一个水路交通枢纽。
此外还有颍口，为颍水入淮处，同样是一个交通枢纽。
但无论是涡口还是颍口，因为地理位置关系，都与寿州脱不开关系。
魏晋时期，北方物资经此抵达寿州，然后沿着淝水抵达合淝，再经巢淝运河、濡须水抵达长江。反过来，江南物资亦可经此逆流而上，输往中原。
国朝的南北交通动脉是淮汴运河，即所谓的东线，故寿州这条中线有所衰落。但艰难以后，中原屡起兵火，动辄阻断汴水饷道，故朝廷又重新疏通了巢淝运河及蔡水/颍水，从中线通往汴州，使得在淮汴线受阻之时，还可通过淮颍线运输物资，也就是备份航道了。
寿州之重要性，可见一斑。
其与濠州组成的淮南西部屏障，以及泗州、楚州组成的淮南东部屏障，互为依托，利用水网密布的自然条件运输物资和兵员，为“淮南之本源也”，“长淮南北大小群川，无不附淮以达海者，而涡、颖、汴、泗诸水则尤要害所关也。”
从徐镇到寿州，当然走水路最便捷了！
氏叔琮在汴州领命后，星夜前往徐宿，见到了他要带的部队，计一万八千步骑的衙军。
此外，颍、宿、濠、寿、楚五州州县兵及土团乡夫两万多人，分别至泗口、清口、涡口、颍口等地集结，然后或乘船西进，或徒步西行——尤其是户口繁盛的楚州，因为很可能要让给杨行密，故大肆征发人手，抽丁抽得最狠。
这一路，差不多有四万大军，沿淮西进，计划屯于颍口，由氏叔琮指挥。
此外，氏叔琮的老上级庞师古再度出山。
他率领仅能抽调的一万汴军衙兵，外加厅子都两千人、捉生军千骑，以及汴、宋、滑、亳州县兵、土团乡夫一万六千余人，总计不到三万大军，出汴州后沿着蔡水，乘船南下，随后再转陆路，杀往蔡州。