第二日，三百下晨鼓刚刚敲完，众朝臣就陆续知道了太子与两王一事，唯独除了近日刚被贬去荆州的张九龄。在众臣纷纷前往宫城办公的时候，他则逆向而行，刚走出长安城，便见城郊有人搭了一个布棚。棚内有一桌两席，桌上有酒菜，而席中主位上，正坐着一位他再熟悉不过的人。
李林甫昨夜在兴庆宫值了一宿的班，此时正困倦着，见张九龄走出了城门，才觉精神顿生。
衣袂飘摇，如山巅之云；身姿挺立，似林中青松。
风仪翩翩，有琼华之质；惊采绝艳，含美玉之骨。
见李林甫目光灼灼地看着自己，张九龄让自己的小厮牵着『毛』驴在原地等着，然后独自走到李林甫面前。两人见礼过后，双双坐下。
李林甫亲自为张九龄斟酒：“想不到吧，今日来送你的，竟然是我。”
张九龄淡淡一笑：“确实想不到，张某以为李相公人往高处走，从不会回头。”
“我的确走了一条没法回头的路……”李林甫长叹道，“其实我今日送你，是因为心中有个疑问，想要请教子寿。”
“李相公但说无妨。”
“我从没想过，自己最后会赢得那般轻巧。严挺之一事，子寿应该知道圣人的底线在哪里。从前的数位相公，哪怕当年风头无两的姚崇、宋璟和张说，不也都是因为有结党营私之嫌，或主动请辞，或直接被罢的么？当时当刻，子寿应该立即与严挺之划清界限，再自省失察之责，明哲保身才是正理，子寿不是想不到吧？”
见张九龄点了点头，李林甫又道：“那你怎么还是……”
张九龄定定地看了李林甫一眼，道：“我并没有你们想得那样无欲无求，清白无垢。”
“此话何解？”
“当时，我的确结党了。如果我不护着严挺之，以后便更不会有人站在我和裴公身后了，他们都会渐渐走到你身后，到时我与你还有什么好争？而且有些事，总要有人去做，我正当其时，自然当仁不让。”
张九龄的回答，李林甫始料未及。他不禁从头到脚重新打量了张九龄一遍，不敢置信地轻笑了几声：“看来我能赢你，真的是凭运气，我还以为我知己知彼，却原来根本就不够了解你。”
张九龄低头抿了一口酒：“彼此彼此，我也并不是那样了解你。就好比在与你共事之前，我也不知道在国事上，你会一点都不含糊，像礼仪律法之修订，利国利民，于子孙后代来说，都是十分有用的大好事。你本可以成为一代贤相的，为什么要排除异己，让自己成为一个『奸』臣？日后史书工笔，你就不怕遗臭万年，祸及子孙？”
“我知道在你眼中，朝臣本无文臣能臣之分。众人各有所长，不可或缺，一心为公，便能众志成城，这也是你对待朝臣，哪怕是我等无甚文化的能臣也能一视同仁的原因。诚然因此，国家会更加繁荣昌盛，好像实在没什么必要争斗不休，忘了入仕的初衷，可是只要有意见相左，争斗就在所难免。子寿哪里都好，唯独过于理想，也太过清醒，所以今日，你要离开长安这个漩涡了。至于我，若正如子寿所言，只怕跟前几任宰相也没什么分别。要我像他们那样，被圣人用完就扔，那是不可能的。”李林甫实话实说，“先自保，再谈国事。我可以在排除异己的同时，维持住大唐的安稳，但其他的，子寿就不要过分要求了。”