上好的汉白玉铺就的地面纤尘不染，百级的石阶上是巍峨的宫殿，官窑烧制的檐角高高耸起，红墙黛瓦，雕栏画柱，这一切都在显示着帝王家的尊贵。
云霓裳像其她待选秀女一样垂首站立，等待着苏公公的指引。
“为充实后宫，绵延皇嗣，特举行此次大选。所有待选秀女，皆是官眷出身，尔等需温婉贤淑、身体康健、仪态出众，逐一接受甄选，听从咱家的安排，不得有异议。”
大内总管苏公公宣完旨，这些秀女便随着教引嬷嬷进了内室，十人一组，脱光衣服，等待着嬷嬷的检查。
此项检查十分严苛，哪怕身上有一块指甲盖大小的疤痕，也会被淘汰。淘汰的秀女要么成为宫女，分派到各位娘娘的宫中伺候，要么便送出宫去，哪来的回哪去。
饶是云霓裳做了大量的心理建设，到这个节骨眼上，还是有些许羞耻感。检查她的嬷嬷在她身边转了三四圈，又让她抬起双臂，检查腋下，之后才点点头，满意地走了。
云霓裳知道自己过了这一关，终于松了口气。随着小宫女进了分配给自己的宫殿，与其说是宫殿，倒不如说只是个能睡觉的地方。
不过霓裳已经很满足了，自己的父亲虽是丞相，但却是前朝旧臣，皇帝留着他，不过是为了安定天下百姓的心，实则并不会重用。
此次参加选秀的本应是丞相府的嫡女云梦泽，但丞相夫妇舍不得女儿去宫里受苦，便诓骗回了在乡下庄子长大的云霓裳。以云行知前朝老臣的身份，庆靖宇对云家的女儿有着先天的厌恶。
三年前，庆靖宇率兵攻入金陵城，一刀斩杀躲在云行知后面的幼帝，改国号为庆，结束了藩镇割据的局面，才有了如今政通人和、百废俱兴的天下。
“奴婢参见姑娘。”分给霓裳的宫女福身行礼。
“起来吧，在我这不必这般拘礼。”霓裳和气地问道，“你叫什么名字，今年多大了？”
“奴婢白芷，今年十四了。”
“比我还小一岁，是新进宫里来的吗？”霓裳虽在庄子里长大，但也是养在前朝忠勇将军独女、一品诰命夫人祖母身边的，心智谋略不输男儿，既然来了宫中，自然要多个心眼，摸清下面人的来历。
“来了有两个多月了，之前一直在浣衣局洗衣服，如今被分配到这伺候姑娘。”白芷人长得很是乖巧，整个人也怯怯的，看起来没什么心机，别人一问就把自己的情况都告知了。
“家中可还有父母兄弟？”
“我走时家中还有母亲和幼弟。”
一听到母亲和幼弟，霓裳心里很不是滋味。自己的母亲只是父亲的通房丫鬟，在父亲醉酒后有了孕，本来是龙凤胎，只可惜弟弟一降生便被恶毒的嫡母扔进滚烫的开水中活活烫死，自己是祖母舍了云家富贵，勉强保住的。
自出生起，霓裳便随祖母去了乡下庄子，嫡母把母亲留在云家，干着粗使婆子的活，日日折磨，以泄私愤。这次回到云家，本想和母亲团聚，谁知一进府便学各种规矩，连母亲的面都没见到。