石国，静石城。
经历一场演武的行刺，桐炎的身体大不如前。桐灵和桐母的信一封接着一封，桐炎也不厌其烦的回复着同样的内容，‘很好，勿念’。
坤达明茵奏报了行刺的事，说静石官兵训练有素，桐城主更是以身犯险救了自己，请国主哥哥加以重赏，最好.....是为桐城主赐一门好婚事。
桐炎今年二十四岁了，尚未婚配。
一箱箱的金石赏赐，锦绣段匹，运进了静石城。桐炎命人登记造册，拿出部分作为救驾官兵的慰问费用。曜石城内，桐关已是位列上一方的大宰，无可再封，坤达明贵除了赏赐金石宝器，便是将桐氏许多子弟加官进爵。
桐炎救驾的功劳，如同人们议论猜测的一样，造福了桐家许多人。可金银财宝，功名利禄，在桐炎眼中，一如既往如过眼云烟，搬进搬出而已。他关心的，是行刺的主使者究竟何人，或者说....是谁！要杀了坤达明茵。
早年行走的经历注定桐炎比其他人见多识广。刺客的自燃而死，而能引起身体自燃的毒药，人世间没有几种。
桐炎寝殿一侧，一把狭刀被精心保管着。刀柄用粗布条缠了起来，上面残留的血迹早已变成黑色，可桐炎不曾洗净。
当年在易国身陷寒冰裂洞，本以要命留此处，却偶然得了这把狭刀，助他活了下来。可自从踏入静石城，桐炎待此刀犹如供奉，从未使用过。即便如此，狭刀的锋利质感，单是看上一眼，便让人胆寒。
桐炎此刻将手慢慢伸向狭刀，看似是要摸一摸这把许久未动过的贴身兵器。可手掌却只是顺势往下划去，来到达刀架正中，向内用力一按.....
床榻边的墙上，一道暗门打开了。
门后通道尽头，一身黑衣打扮的纤瘦身影等在暗室里。见桐炎前来，她拜道，“宗上，道师说能将骨化灰的药，是炃骨丹、火仪虚蛊、赤金风丹，三种。从你描述的死状看，多半是火仪虚蛊。”
“哦？道师为何这样肯定？”
“炃骨丹服用会立即见效，刺客既然不是当场服毒自尽，那便是提前服下后等待毒发，后两种才有此等效用。而服用赤金风丹者，肉身虽会被焚化，但金丹不毁，会留下毒药痕迹。那唯火仪虚蛊.....它之所以被称作蛊，是因为那药丸里，藏有活体蛊虫。”
“活体蛊虫？”
“没错，是一种叫做炎螭兽的卵虫。在长成幼虫前，可利用一些手法将卵化蛊，令它们暂时沉睡。一旦卵虫苏醒便是此药毒发之时，施毒着往往通过给中毒者定期服用解药，来控制他们。而只要停止服用解药，不到半月便会毒发。那卵虫肉眼难见，离开活体寄主，也很难存活。所以，行刺者多半是服用了火仪虚蛊。”
人世间惨不忍睹的手段，桐炎见过许多。听到如此阴狠的毒药，他并不意外。