窦寻恩明明知晓，为了北境一战的主将之位，宁铮向明帝争取了很久，此事本已在两月前就定了下来。可仅仅因为窦寻恩想要夺取军功，明帝便将这样的机会给了他。
宁铮当时虽然只是小小藩地之王，却从小凭着明帝与马皇后的宠爱，始终在众皇子中高人一等。成人礼封王时，他虽然不满明帝将鄱阳那样的小城之地划给了他作为封地，可心中却总觉得，这或许是明帝在锻炼他。
他瞧不起同母而生的兄长宁袖，更不觉得宁袖会一直占着太子之位。因为就凭宁袖平平无奇的治国之才，宁铮便觉得，迟早有一日，明帝会废了宁袖的太子之位，改立同样生为嫡子的他为太子。他认为明帝之所以会将他赶到鄱阳，正是为了让他经历一番挫折，从而更好的迎接太子之位。
他顺从明帝之德政，努力做实事，为了让明帝下令将他自封地调回京城居住，他又亲自请战匈奴，一番建功立业的决心明朗坚定。
谁知这样的机会却被窦寻恩夺走。
自从窦寻恩归来后，明帝似乎对宁铮也没有往常那样关注了。更为反之的是，明帝对窦寻恩投入了大量的心思，似乎有为他铺路，立其为储君的意思。
这让始终相信自己能得东宫之位的宁铮慌了，他开始觉得窦寻恩碍眼，觉得他即将夺走自己的一切。
当得知同胞兄长宁袖欲对曹氏下手，宁铮心底生出了一计。他对曹氏爱而不得，心中本已是妒恨。如今窦寻恩又意图夺走属于他的荣耀，自然对他再无同窗好友之意。
他自然不舍得宁袖对曹氏动手，于是前往东宫拜见太子，并将自己的计划告之。
宁袖大赞其计，只觉犹妙。
兄弟二人串通一气。
宁铮与窦寻恩交好，这京城之中无人不知。
曹秀又与他在长安相识，本以为是至交好友，所以不曾防范，且当时又有窦寻奋作陪，她便应邀而去。
谁知宁铮假借窦寻恩之名，将曹秀约至酒楼客栈，在她的汤水菜食中下了合 欢散，又迷昏了同样应邀的窦寻恩，以及随侍她身侧的碧芸和数位家丁。
曹秀身中剧烈难忍的催 情之药，意乱神迷中将宁铮误认为是窦寻恩，在他一步步诱导下，失了清白之身。
待她体内药效退去，腰背酸痛地睁开双眼，便发现自己浑身赤裸的躺在宁铮怀中，床榻被褥上狼藉一片，肮脏不已。
这样的惨败之状令她心如刀绞，欲死明志。
她忽然觉得宁铮面目可憎，恶心透顶。
宁铮醒后，见其悲痛欲绝，便立即发誓要娶她为妻，绝不让她受任何委屈。
心如玲珑的曹秀苏醒过后，便知宁铮昨日之邀，并非因为窦寻恩之事，这一切不过是他设的局。
若非那时，曹秀腹中已怀有窦寻恩之子，她恨不得立即触柱而亡。
她心中已下了决定，待诞下腹中胎儿，便立刻自刎，绝不会屈于宁铮身下苟活一世。