江南水道众多，四通八达，鱼虾螃蟹众多，漕运也发达。
其中尤以两浙两淮为最，水系发达，河道交错，加上地理位置靠海，制盐兴盛，带动了盐运的发展，从而孕育出无数大盐商。
申方祥，就是其中一位。
他以自己的姐夫，两淮盐铁转运使作为挂靠，凭借漕运发家，又合法转营盐业，近乎垄断了整个淮北的盐运。
这自然不是好事，老百姓最怕的就是官商勾结。
申方祥也不例外，借着垄断淮北盐业，在衣服富足、风调雨顺的年月大肆囤积食盐，等到闹饥荒的时候，再以高价把盐卖出去。
他和自己的姐夫勾结，近乎疯狂地哄抬盐价，从中牟取暴利，甚至于最高的一次，一市斗盐竟然买到了百两银子的高价！
平常小老百姓买不起，富贵人家买了也肉疼。
这哪是吃饭放盐呐？这分明是银子拌饭！
申掌柜，您这是背诵百家姓去掉赵，张口就是钱呐！
一来二去，弄得天怒人怨，百姓怨声载道，甚至官府都压不住了。
消息传到京城，圣上派遣钦差过去整顿一番，这才好了许多。
然而这些年随着天灾不断，加上东南倭患猖獗，东南大营节节败退，两淮百姓的生活更是大不如前。
可这位申掌柜还是没熄了捞钱的心思，但是朝廷对于盐铁把控愈发严格，怎么办？
又找上他这位转运使姐夫，撺掇着要弄个私人盐场，卖私盐。
姐夫一听，吓坏了，贩私盐，一旦被抓住，就是杀头的重罪啊！
申方祥出馊主意，说咱淮北的官员都收过钱，整个淮北都是咱的，怕啥？
那，那就干呗。
结果好巧不巧，苏州督抚换人了，换了一位刚正不阿的主，根本不吃申方祥二人那一套。
一查，纸包不住火，盐场的事败露，二人眼看着就要被押往京城问罪斩首，索性一不做二不休，做了一个违背祖训的决定。
开着盐船，投靠倭人。
申方祥的私人盐场恰好靠近东南战场，出海百里便是一处倭人据点，二人合计着，带着一大批盐作为投名状，寻求倭人庇护。
叛国投敌，该杀！
新来的这位苏州督抚根本没想到还有这种操作，等到带人去追，二人早已带着私盐出海了。
想着一切顺利，二人眼看着就要逃出生天了，结果行至淮河入海口时，明明风平浪静，却有一道奇高无比的大浪打过来，直接把盐船掀翻，一众人连着盐，全部沉下去了。
本来这事都算完了，船沉人死，就是没能杀头出口恶气。