“自由人”规则是国际排协于二十一世纪初推出的。“自由人”作为排球比赛新规则的产物，在比赛中发挥着巨大的作用。“自由人”在接发球和防守中有明显的优势。
自由人主要是为了加强球队的防守，他们要穿和本队其它球员不同颜色的球服。自由人是不能发球、扣球、击球过网或参与前场进攻的，只参与本队一传与防守。自由人的特点是防守好反应快，自由人可以替换任意一名队员。
合理地选拔、培养“自由人”，并设计出行之有效的战术，是提高全队战斗力，发挥“自由人”优势的有效途径，也是赢得比赛胜利的保证。每队均得有一名自由人，穿的背心是和队友不同的。他们可以随时与後排球员替补（一般是替换轮到后排的副攻手），可以不跟裁判打招呼，但必须在球成为死球之后，不算在正规替补次数内，但只能替补後排位置的球员。
虽然王涛本来就准备劝说钱盈盈选择一个更有利于她发展的位置，但是听到她准备换位成自由人，还是吃了一惊。但仔细一想，又不禁佩服小姑娘的决定。
皖北高中女排现有16人，其中主教练一人，领队一人，队医兼副教练一人，队员13人。队员中有四名主攻，五名副攻，两名二传，两名接应。自由人还是由其中一名二传客串的。
现在这个队伍里大多数都是高一、高二的队员。高三的有经验的队员不是已经被体育学院等大学提前录取了，就是被省队录取，都不再参加训练。剩下的队员中王涛最看重是主攻毛兰和二传齐菲，前者身高体壮，扣球以力量见长；后者传球思路好，隐蔽性比较强。这两人也拿到了邻省队的试训通知。除了这两人，其他队员要么像钱盈盈那样“先天不足”，要么就基本功差，难堪大任。
作为主教练，王涛也很愁：一旦毛兰和齐菲被省队或大学院校选中，整个队伍人员就不齐整了。客串自由人的祝琳琳就势必回归二传位置，那么球队就没有自由人了。可以说，钱盈盈的这个决定既解了王涛的燃眉之急，又符合自身情况。
“其实我也是这个想法。你的球感很好，人也灵活，就是身高不够。如果硬要当主攻，可能不太合适。既然你也决定的话，明天就进行专门的自由人训练吧。”
自从昨天看到钱盈盈的接球表现，王涛认定她当自由人比主攻更有前途。
“好的，教练。不过我有个请求。”
“什么请求？”
“如果我将来长高的话，我想继续担任主攻位置。”钱盈盈一脸坚定地说道。
“这个。。没问题！如果你长高到1.8米，我会考虑的。”
王涛犹豫了下，但很快答应下来。事实上除了极少数人，高中女生长高十公分的机率已经不高了。但看着眼前神色坚毅的女生，还是没有开口说出真相。