且说贾雨村补授应天府，一到任就有件人命官司，两家争买一婢，各不相让，以致互殴伤了人命。
女婢被拐子卖了两家，强势的那家奴才打死原告的主子，逃了，留下几个无关紧要的人。
贾雨村听了状告，大怒，欲发签差公人将凶犯家属拿来拷问，却见案旁一个门子给他使眼色，不叫他发签。
心下狐疑，停了手，退至密室。
原来这门子还是他的故人，昔日穷困潦倒，屈居葫芦庙，这门子本是葫芦庙的小沙弥，一场大火后无处安身，耐不得寺院凄凉，趁年轻，蓄了发，充当门子。
这门子‘传授’了贾雨村官场的知识，凡作地方官的，都有一个私单，上面写的是本地最有权势极富贵的大乡绅名姓――叫做护官符。
一面说，一面给了贾雨村一张抄来的护官符。
贾、王、史、薛四家皆连络有亲，一损俱损，一荣俱荣，贾雨村住过的甄家也在此列里。
打死人的就是四家里的薛家公子薛蟠，其母是京营节度使王子腾妹妹，贾政之妻王氏一母同生的姊妹。
贾雨村当下有了主意，不动声色的问着门子：“依你怎么着？”
门子反问贾雨村：“老爷可知这卖的丫头是谁？”
贾雨村如何晓得，门子冷笑道：“这人还是老爷的大恩人呢!她就是葫芦庙旁住的甄老爷的女儿，小名唤英莲。”
贾雨村听了，骇然大惊，原以为那日贾存周敲打他，是为了外甥的命案一事，如今再看，怕是没有这么简单。
瞅了门子一眼，贾雨村越想越心惊，说不定这门子是贾存周派来的，坏了，坏事了。
贾存周能找来这小沙弥，哪里会不清楚甄士隐。
这些日里，一直犯糊涂，才施恩，就敲打，就为了外甥命案一事，说不通啊，他贾雨村又不是小儿不懂人情往来。
故意找来当年的小沙弥，使他知晓，命案里的小丫头，是他大恩人失散多年的女儿，是想看他会怎么做。
若他不顾昔日大恩，为讨好薛家、贾家，将英莲判给了薛家，知恩不报，未必就是贾存周愿意看到的。
秉公处理，将薛蟠捉来，不出数日，这顶乌纱帽就得丢了。
贾存周给他出了一道难题，往好处看，未尝不是，考验他的能力、品性，贾雨村不禁叹道：贾存周好高明的驭人之术。
细细思量，破局之处在于甄老爷身上，当下最紧要的，是要找到甄老爷，使他们父女团圆。
几年前，甄老爷家里失了火，就不知踪影，人海茫茫，哪里寻得，贾雨村瞅着眼前的门子，心想：这厮即提起了甄老爷，兴许能知晓内情。