七月——
院试开考，童试的最后一个阶段，通过院试通过院试的童生都被称为生员，俗称秀才，算是有了功名，进入士大夫阶层；有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。
秀才分三等，成绩最好的称“禀生”，由公家按月发给粮食；其次称“增生”，不供给粮食，“禀生”和“增生”是有一定名额的；三是“附生”，即才入学的附学生员。
院考由学政主持，学政由皇帝钦派翰林充任，每省一人，三年一任，主持两次院考，顺天府学政由翰林院侍读（正六品）兼任。
正式开考前，还需完成三件事。
第一是观风，学政出几道考题来检验当地考生的学识，无论是有资格参加本次院试的考生，还是没有资格参加院试的童生，都能自由选择考题作答。
非正式，考生不必进考场，考题张贴起来，考生自备纸张进行作答，算是考前的一次模拟测验，有自信者也可不选择参加。
第二到文庙拜祭孔子，学政身穿朝服，带领府学、县学官以及准备参加院试的童生到文庙的明伦堂，宣读碑文。
第三是审理读书人，有功名在身的秀才、举人，衙门不得轻易审问，由学政专门来处理这些人的案件，并可根据情节轻重进行处罚，轻则惩戒、降等，重则斥革，也就是取消秀才、举人的功名。
完成这三件事，方能举行院试。
院试考两场，包括正试和覆试，每场考一整天，正场为“四书”文一道，经题一道，五言六韵诗一首。覆试为“四书”文一道，经题一道，五言六韵诗一首，并默写《圣谕广训》一二百字。
正场录取人数，当取秀才名额之一倍，用圆圈揭晓，写坐号，不写姓名籍贯，称之草案；正场阅卷后，公布录取者座号，参加覆试，通过者予以功名。
第二次来到贡院参加科考的贾瑀比起第一次来，少了紧张，多了沉稳，审完题，开始作答。
《君子不重则不威，学而不固，主忠信，无友不如己者，过则勿惮改》第一道出自四书·论语·学而。
贾瑀飒然一笑，因老师沈丘曾云：此次主持顺天府院考的翰林侍读梅文华，对《论语》颇有心得。
果不其然，被沈丘押中了，有这么一个大儒当老师，与作弊器无异，等等，翰林院，姓梅。
贾瑀忽就想到与薛宝琴定下婚约的梅家，就是翰林院的，不会就这么巧吧。
不是想这些琐事的时候，贾瑀提笔蘸墨，沈丘为他押题，他自不会辜负，这些日子以来，不知写了多少篇《论语》的八股文。
【君子之于学，贵有其质而必尽其道也。
盖质非威重，所学必不能固也。然道或未尽，亦岂能有成哉?