要说何为漂亮的波斯女人，须得善画浓眉、面如满月，眉心点痣贴花，鼻如悬胆鹰钩；面相要像半大少年，画一点淡淡的假胡子是最好，身型要肥硕富贵，走起路来摇摇晃晃是最好；头上要戴团花帽帔，身上要穿锦绣绸缎——这八条没有一件与萝瑟奴有关。萝瑟奴原名裹蕾萝瑟，在波斯语里意为玫瑰。她身材始终瘦弱，加上高鼻深目的面貌，看起来有些惆怅；一头浅色秀发，直到十三岁前一直用素色头巾包缠，没有一点玫瑰的模样。
十岁，萝瑟奴就跟着乐队踏上大唐国土，那时便已经身怀绝技，筚篥、箜篌、羯鼓、羌笛，拍板、琵琶、方响、碰铃，没有什么难得倒她。这女孩儿没有别的不好，只是出生就不会说话。刚出生时，父母还以为她同时是聋子，直到她三岁时拿起红铜果盒，叮叮当当地敲起来，家人才知道这可怜儿绝非痴傻耳聋，而是个舞乐天才。
家里是外贸商，每隔两年穿驿道入唐，直到国都长安。几十年的往来，家中优裕，用得起唐人工匠细细捻造的缂金铜盘，穿得起扬州织女亲手编绣的蚕丝长袍，夏日卧室里摆着冰块填满的瓷缸，冬天能穿天竺虎的虎皮，本不差再多养育一位残疾的女儿。但想到这残疾可能使她将来难以寻觅好夫婿，留在家中使人难堪，父母决定送她到乐班学习西凉、康国和高昌乐，等年纪合适，就送出波斯，随乐班到唐朝巡演，她将来不管怎样凄苦，至少有一技之长在身。
于是萝瑟奴四岁起，便在乐队中吃睡学习。那时为了她能够随时补阙，不但令她学了吹弹击打，也令她学了跳盘胡旋；除了歌唱，她几乎样样都会。十岁时，萝瑟奴身披一条母亲织的羊毛毯子，跟着乐班坐着骆驼穿越莎车、于闐、且未、楼兰，涉过敦煌郡，越过阳关道，泊宿瓜洲，最后风尘仆仆地来到陇西，在那里给李氏贵族表演了数月，就被提拔到玄宗皇帝的梨园去了。萝瑟奴其年十三岁，汉人称为豆蔻年华，却因为不会说话，总是被宫里的乐师安排在最不起眼的角落；因为汉语还不能全然听懂，也不安排她练舞。玄宗皇帝与贵妃排演时，询问乐队中可有会演奏某某胡乐的，喊出声的总不是她。
十四岁时，领班的筚篥不在，她头一回敢放胆先吹，睫下因为惊恐而含着眼泪。身影落到皇帝的眼睛里，仿佛荒城墙上一枝垂露的杨柳。询问到萝瑟奴不会说话，便放下圣言，说此女安静喜人，可以令她坐得离朕近些。从那以后萝瑟奴出入方有好衣裳，头耳始闻玎宕。贵妃善妒，她从来没有名分，一直呆在乐班；天子只有来梨园时，才向她颔首微笑，照旧令她坐在离自己最近的位置。
她见过谢阿蛮跳凌波舞，宁王吹笛，天子击鼓，贵妃琵琶，马仙期击方响，李龟年吹觱篥，张野狐弹箜篌，贺怀智拍板；盛世歌舞的狂放缱绻她都见过，大唐最美艳绝伦的时刻也是她一生最快活的时光。
天宝十四年，安禄山举兵造反。次年仲夏，潼关失守，长安岌岌可危，天子一早说要亲身制敌，傍晚就调动禁军仪仗躲进大明宫，悄悄牵出御马千匹，要带着贵妃匆匆流亡。萝瑟奴是看着这行人来回奔走的，来京三年，虽然不能吐一个汉字，却也知道大难当前了。皇帝走之前暂停在大明宫的侧门前，夜色已经降临，还问谁会唱《水调》。乐班中一位汉人少年上前一步，身后寥寥数位乐队成员立即为其调弦试音，萝瑟奴就握着玉笛位列其中。少年唱道