京师西城，礼部尚书张明彻的家宅之中，身为管家的张进财，正快步穿过廊道，直往家主的书房而去。
脚下生风的他面色严峻、精神紧绷，看上去像是遇到了什么棘手的问题。
来到书房门口后，这位管家深吸了一口气，方才抬手敲门；得到屋中应允的声音后，他缓缓地推门而入。
可进去之后，张进财这头尚未有说话说出，一个年轻的声音，已经于房中先一步响起了：
“张管家今日回来的，倒是比父亲预计的要早上了不少。”
张明彻坐在书案之前，并未理会说话的儿子。而是左手捧着茶碗，右手拎着碗盖，用青花碗盖刮了刮碗中碧绿的茶水，呷了口茶后道：
“看你这副表情，那统筹宝钞价格之事，应是进行的不顺利......”
自己的话还没说完，张明彻突然话锋一转，改口否定了其数息之前的判断：
“回来地如此匆忙，应当不仅是不顺利，怕是那件事情，彻底告吹了罢！”
听到这话，张进财脸上又露出些惭愧，忙不迭地告罪道：“老爷，是我办事不利，才将局势，弄得不可挽回。”
“这你倒大可不必将事情都揽到身上，”张明彻不紧不慢地放下了茶碗，脸上未浮现一丝愠色，“各家之间都有各自的心思，怎么可能仅仅会个面，便能使问题迎刃而解？”
“老爷，会谈之时，不仅各家商贾之间有内部倾轧，仿佛还有事外之人横加阻挠，行这挑拨离间之举。”张进财见主家并未有怪罪的意思，心中稍稍安定，而后将自己了解到的集会情形，尽数说了出来。
张明彻倒还是一副波澜不惊的样子，可一旁立着的张惠觉，听完后已经沉不住气了，后者径直骂道：“这帮蠹虫，为了点蝇头小利不顾大局，真是蠢如猪狗！”
“君子当泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬；你这般大呼小叫，成何体统？”
张明彻侧身一睨，先用低沉的嗓音训了一句，见儿子还想辩驳，又直接甩出个问题，将儿子的话给噎了回去：
“我让你去津沽卫所办之事，如今办得怎么样了？”
被这么一斥，张惠觉不敢忤逆父亲意思，老老实实地答道：
“父亲让我去津沽卫，偷偷查探外夷入境兑换我朝官银的账目；可那监舶衙门的太监们，却一改往日的贪腐成性，反而变得油盐不进，即使儿子以重金贿赂，他们也不肯出示账目。”
“事出反常则必有妖......”张明彻心中若有所思，低声喃了一句，而后又催问道：“除此之外，便再无异常的地方？”
张惠觉接连摇头，可摇着摇着脑袋突然顿住，像是想起了什么的他，登时开口说道：“监舶衙门上面管事的人口风甚紧，但天下无不透风的墙，下面那帮几乎没什么油水的白直，倒是说了桩反常的事情――
据他们说，这监舶衙门的账目，应该是每月初一上缴查看，可八月的账本，却是一式两份一齐，在月底便呈往了典礼纪察司。”