“接着说，养晦卷三，夫明晦有时，天道之常也，拟于人事则珠难形辩。或曰“'君子以自强不息’何用晦为？”此言虽佳，然失之于偏。天有阴晴，世有治乱，事有可为不可为。知其理而为之谓之明智，反之则为愚蠢。晦非恒有，须养而后成。善养者其利久远，不善养者祸在目前。晦亦非难养也，琴书小技，典故经传，善用之则俱为利器。醇酒醉乡，山水烟霞，尤为养晦之炉鼎。人所欲者，顺其情而与之；我所欲者，匿而掩之，然后始可遂我所欲。君子养晦，用发其光；小人养晦，冀逞凶顽。晦虽为一，秉心不同。至若美人遭嫉，英雄多难，非养晦何以存身？愚者人嗤，我则悦安，心非悦愚，悦其晦也。愚如不足，则加以颠。既愚且颠，谁谓我贤？养晦之功妙到毫颠。”
淑苑点着头，听他说，“嗯。”
“用光明之理或是用阴晦之理，都是天之道的运行规律。有人说'君子应该奋发图强，还怕不成功吗？’，为什么还要用晦呢？这句话虽然说得很好，但还不够全面。天有阴晴圆缺，世道也有太平盛世与险恶乱世之分，事情也有能成和不能成的道理，明白了其中道理而后采取行动的称之为“明智”，相反的情形就只能是愚蠢妄动了。“晦”这种状态不是随时都会出现的，都是在于平时“养”才能成，善于养晦的人能得到长远的利益，不善于养晦的人，大祸就在眼前。“晦”也并非是很难养的，小到弹琴、书法这些雕虫小技，大到经书典籍传世巨著，只要善于利用，都可以成为养晦的有力工具。美酒和醉乡、山水风景，更是养晦的最好场所。”
“嗯，做梦这……也是有点秀了。”
“但是做的梦也是自己想要的，不是吗？”
“嗯。”
“继续吧。”
“别人想要的东西，要顺着他的性情给予他，这样主动权在我。我所想要的，不能让人知道自己的想法，然后隐蔽地获取自己想要的一切，而又不受制于人。君子养晦，是准备在适当的时机发挥自己才智；小人养晦，却是准备以后发泄自己心中的怨恨，虽然都是养晦，出发点却是不一样。至于漂亮的美女经常遭到嫉妒，英雄豪杰也往往多难，在乱世大难临头之时，不养晦又怎么能安身立命。愚鲁是众人所嘲笑的，我则心知肚明，我也不是真心喜欢这名声，只是喜欢这种“晦”的谋略而已。如果仅愚鲁还不足以迷惑对手，就再加以疯癫。既愚鲁，又疯癫，谁还能看出我与众不同呢？这就达到了养晦功夫的最高处了。正德九年，宁王重金邀约天下文人为国举材。文征明称病拒绝，唐伯虎去了。宁王好吃好喝豪宅伺候，几个月过去，唐伯虎终于发现，这家伙是要造反啊。来容易，想走，你知道了这么多机密还能随便让你走吗？后来唐伯虎装疯卖傻，才脱身成功。”
这个点激发了，淑苑小时候看唐伯虎点秋香的故事，“历史还真是一本有趣的书，你想要的，它都有。”
“是，我知道有个皇帝，这个皇帝还只有二十四岁，但登上天子的宝座却已经十五年了。对他来说，这十五年似乎显得特别漫长，因为有许多重复的事件和不变的礼仪要他去应付，即使是一年以前，他的爱妃郑氏生下皇子，也并不能给他多少安慰。接近他的人可以看出，皇帝陛下越来越感到生活的单调和疲劳。上一年，他主持殿试，试题的内容是无为而治，他对生活的厌倦已经越出了内心世界而要开始见诸行动了。管理这样一个大国，在许多问题上一定是要生罅隙的。张居正以整饬纪律自居，而实际上他是强迫要求各人保证不生罅隙。申时行用恕道待人，又鼓励诚信，就是期望各人自动地各尽其能地补救罅隙。申时行的立论并非没有理由，但是从他四年内在文渊阁执政的记录上看，其成功的希望至为微小。”