燕吉恩“你总是这么会说话，真的很适合在朝廷里面。”
淑苑摇摇头，“先生谬赞，对了，您好好的跟我讲讲科举吧，这以后，我可能也没有什么机会听了。”
燕吉恩“真的不走官场这条路了。”
淑苑“不想走，也没机会走，其实先生，我和你一样，也是怕麻烦的人。”
燕吉恩“原来是这样，那我好好的跟你讲讲这些，这一般会试安排在次年的春二月初一；之后是殿试，日期是三月初七。乡试一律定在子、午、卯、酉年的秋八月初九至十五日，故称秋闱，也称正科，与非常规的恩科相区别。会试安排在次年，即丑、辰、未、戌年的春二月初九日至十五日，又称春闱，因由礼部主持，故亦称礼闱。殿试又称廷试，”
淑苑“又是按照以前规律来的吗？”
燕吉恩“这除了与现在学制有关，还受到五行和农时、气温等多方面因素的影响。古人对时令和五行相当在意，二十四节气和五行相生相克理论的出现，就是具体体现，四季八节的意义和安排不能混乱。科举考试的目的是选拔有经世之志的栋梁之材，考试日期当然要有讲究。”
燕吉恩对这个做过颇多的研究，讲的停不下来，“在春天考科举，确实是有讲究的，何谓栋梁？挑大梁的木材，喻为贤能之人。五行中与栋梁对应的就是木，与木对应的则为春。高濂《养生八笺・四时调摄笺・春卷》即称，正月立春的时令属性是木，到了春分时木开始旺盛，立夏时节就停止生长了，到了夏至时节树木开始凋零，此即所谓正月立春，木相；春分，木旺。立夏，木休；夏至，木废。春天生机勃发，《尚书大传》称东方为春，春者，出也，万物之所出也。可见，依此来看，将科举日期安排在出人才的春季便很好理解了。”
淑苑“这春试秋试的没听过，但是春招秋招的，我倒是很耳熟。”
燕吉恩“虽，也有秋考，将考试日期安排在秋天，同样也有一番道理。秋天是收获的季节，用汉扬雄《太元经》的话说，‘秋者，物皆成象而聚也。’对考生而言，考试是收获成绩的时候，将大考放在秋季不仅顺应了考生的心愿，更体现了朝廷借科举收获人才的期盼。上述观点即所谓春花秋实，其中当然有唯心的地方，但也不乏科学、合理之处。春季与秋季是一年中最美最好的季节，不冷不热，最利于考生发挥。如果放在夏季，由于科举考试天数长，高温对考生的体能也是威胁。”
淑苑“以前我们那里有一场很重要的考试就是放在夏天的，有措施也没有那么热了。”
燕吉恩“不会的，据《涌幢小品》中的‘请改试期’条所记，间接反映出古人安排科举日期时考虑到了气温原因。对二月会试的制度，曾有人提出应推迟一个月，请改三月。但其理由是，举子重裘以进，便于怀挟，改在三月考试，用单夹衣，则宿弊可清。东阁大学士李九我就此反驳道，如此，则四月十五殿试，傥日暖，如何操笔？又其甚者，不暴杀举子耶！其意思是天热怎么答卷，如果更热是不是要晒死考生。”