“那为什么给的铜钱，反而一天比一天少呢？”
小孩们也纷纷指责。
若长乐忙道：“我也不想如此，只是囊中羞涩――唉――”
小孩们确定若长乐再也不可能拿出钱来，只有无奈地离开了，愤愤不平。
“明天――”若长乐追着问道。
不过话还没有说完，小孩们便回应道：“不来了――不来了――”
老妪见了，又是欢喜，又是疑惑。
若长乐笑道：“朱子曰：循天理，则不求利而无不利。当初小孩们蹴鞠，是循天理，兴趣驱使，是以虽不求利，但老者怎么赶他们也不愿意离开。又曰，循人欲，则求利未得而害己随之。而后，在下要求给他们铜钱时，他们蹴鞠的目的也就随之更改了，不再是兴趣，而是为了某种利益。所以在利益得不到满足的时候，便会产生怨恨，而迷失本来的目的，选择离开。”
老妪听了，眯着小眼，笑道：“世事洞明皆学问，人情练达即文章，娃儿原来比谁都看得明白透彻，倒是小老这个局中之人糊涂了。”
若长乐将老妪扶着坐在马扎上，自己则半蹲在一旁，牵着她的衣袖，缓缓低声。、
“老者哪里是不知道其中的原因，只是不想伤害这群孩子的天真罢了。在下年少之时，林好读杂书，喜看传奇，家父便常常责怪，甚至将那些书拿去撕毁烧掉，不听话则大打出手。打在儿心，痛在亲身，在下知道家父并不是真的想伤害我，而是以这样一种姿态来阻止在下经受皇后娘娘世界带来的诱惑。老者是将这群孩子当做自己的骨肉来疼爱，这才不忍驱使吧？”
老妪安详地听着若长乐的话，抿着的嘴唇，勾勒出一个满意的微笑，微微闭上眼点了点头。淡淡的阳光暖暖地照在老妪的身上，让她忍不住打了个哈欠。
若长乐微微一笑，将之扶起，小心翼翼地往屋内走去。
“不中用了――”老妪叹息一声，又郑重地拍着若长乐的手，道：“朱子还有一句话，说得极好，做事顾利害，终未有不蹈于害者，与娃儿刚刚所言，倒有着异曲同工之妙。”
“是，在下一定谨记！”若长乐答应一声。
老七与黛娥站在若长乐背后，将他们的对话一字不漏地听在耳内，越到后面，越是玄妙，不禁面面相觑，好像若长乐与老妪所说的话是在说给他们听的一般。
两人想起近日所作所为，又是背脊生凉，忙垂首恭立，细细咀嚼，也同声道了一句：“是，下官一定谨记！”
“兴百姓苦，亡百姓苦。你们这些当官的，若是不能为百姓做主，还不如回家读书写字算了――”
老妪挣脱若长乐的手，独自蹒跚地往自己卧室内走去，留下一路的感叹与喘息。