冀州之地，沃野千里。
自古以来，便被称为中原粮仓。
此时，袁绍虽然担任冀州牧。
但是如今的他，只掌握了冀州中山国、巨鹿郡、赵国、高阳郡、博陵郡、安平郡、河间国、清河郡八个郡国。
其他的如常山国，落在冉闵手里，此时又归入吕布囊中。
而章武国、渤海郡、乐陵郡，则被黄巢所占据。
黄巢，冀州巨鹿郡人。
他是张角外侄，自幼跟随异人修行武艺，结交各路豪杰。
黄巾之乱时，他随同张角驻守巨鹿郡，后来在广宗被皇甫嵩大军击败。
等到张角病死，黄巾主力覆灭后，黄巢流落江湖，等待再次起家的机会。
果然，没过多久，董卓入主京师，天下群雄讨伐国贼。
也就趁此机会，黄巢在冀州复起，先夺取乐陵郡作为根据地，迫使韩馥把冀州之位让给了袁绍。
待袁绍一离开，黄巢便再次出兵，攻下了渤海郡和章武国，把持住了沿海的一片区域。
那个时候的黄巢，麾下兵马数万，人口数十万，势力庞大。
他的帐下，更有王仙芝、朱温、葛从周、庞师古、杨师厚、尚让、王彦章、张归霸、邓天王、孟绝海、朱珍、霍存、丁会、张存敬等等诸多人杰。
其中，葛从周、孟绝海、邓天王、朱温、张归霸更是被称为五虎大将，各率兵马，占据一方，好不威风。
然而，黄巢的势力，很快引起了袁绍的警觉。
袁绍派出臧洪攻打黄巢，臧洪虽然颇有韬略，但是却抵不过黄巢如狼似虎的一班猛将。
在章武国中，臧洪被黄巢生擒，黄巢感叹臧洪是个士人，便屡次劝降。
没想到臧洪很有骨气，宁死不屈，黄巢大怒，当即就把臧洪杀死，首级送回到邺城当中，威慑袁绍。
袁绍见此情形，勃然大怒，当即召集众人前来议事。
席间，当他问及何人愿意率军征讨黄巢之时，一位年仅十几岁的少年昂然起身，拱手请战。
众人闻言观之，正是曹操之子——曹昂。
曹昂，字子修。
乃是已故大汉忠良曹操之子。
曹操去世之后，曹昂受到袁绍的照顾。
一开始，袁绍只是把他当做一般的子侄辈，让他和袁熙、袁尚一起读书学习。
但是，曹昂一心想要重振曹家家业，多次向袁绍提出从军的要求。
袁绍见曹昂诚恳，于是就让他做了别部司马，给了他三千人的兵马名额。