自南朝大将吴玠在仙人关以大破金兀术后，这襄樊一带便成了抵御金人南下的前线，经历数任襄阳知府加固城墙，如今这襄阳城已可算得上当世数座有名坚城之一。
不过如今襄阳守将却是时任京湖安抚制置使的赵范，此人进士出身，略懂兵事，可却嗜好酗酒。
而吕义以明教名义广发英雄帖邀请天下群雄来此一聚的消息，又怎会瞒得过兼任襄阳知府的赵范，他嗜好酗酒不假，却不代表他就是个酒囊饭袋！
不过吕义自有解决的办法，早在数月前，吕义便趁这位范知府夜会小妾之际，和他亲密相谈。
这位范知府自然是不肯就范，只不过他身边的亲信仆役都换做了明教弟子，根本由不得他来做主！
故而在这襄阳城，明教竟然光明正大地举办起了英雄大会。
有宋一朝，募兵制度名存实亡。
大多数以招募灾民为主，再者就是以刑徒充军。
昔年东京汴梁城的八十万禁军教头林冲，便是因此脸上被刺字发配充军。
此外，还鼓励营伍子弟接替父兄当兵，只是一经应募，终身为伍。
这才造就了有宋一朝兵源奇差，北宋之时折家军数次大破西夏，也是多靠折家历代积累的亲兵和部曲。
以及日后死守襄阳十数年的吕文德，也是多为依靠自己亲族和征兆山中樵夫，炭工组成的黑炭军，才能多次和蒙古大军争锋中不落下风。
对于襄阳城中的守军，吕义无需其他手段，只需暂且稳住局面即可。
皆因明教起事多年，历朝历代吸纳教徒何止百万，短短数月间的功夫，吕义便依靠安插进军营的明教弟子，吸引了不少新人入教。
到了来年，整座襄阳城已经全然落入吕义手中。
……
腊月初八，襄阳大会。
这一日早已聚集了天南地北的江湖中人，他们这些人不远辛苦赶来，自然是打着在这襄阳大会一举成名的注意。
自少林寺闭寺后，江湖上同道的交流却是愈发闭塞，二十年前虽有重阳真人举办华山论剑，可也只是邀请天下间有名的高手。
像今日这般广邀天下群雄来此一聚的盛况，众人都是平生未见。
在襄阳城中心，早已被架起了一座擂台，擂台下则是摆满酒席，放眼看去少数也有百席之多。
就连城门口，除去负责守备的官兵外，也有头裹白巾的汉子负责接引各路同道。
如此光明正大，不惧官府的做派，自是引得天南地北的江湖中人为之惊叹。
待到时至晌午之际，这擂台上终于多出了数人身影，只见为首的男子身形高大，气度不凡。